Дарси все еще сидела на полу с мокрой тряпкой в руке. Она сунула гвоздики обратно в пустую банку, и теперь они выглядели жалко, словно декорация из школьной пьесы.
Я присел рядом, держа ее за руку, и продолжил:
– Ты могла бы поработать в ресторане, а потом, через пару лет, мы вернулись бы сюда и открыли тратторию. Мы бы закупали за границей бочки с вином и привозили их сюда. Мы были бы свободны, как птицы, Дарс.
– Но я не могу бросить маму.
Дарси погрустнела, в ее глазах появилась тоска.
Хотя мать Дарси не вызывала во мне большой симпатии, я понимал, что это ее плоть и кровь.
– Мы могли бы приезжать к ней.
– А как же экзамены? – тихо спросила она. – Отец очень хотел, чтобы я получила отличный аттестат и поступила в университет. Это была его мечта.
Я знал, что это слова ее матери, того самого человека, который с утра не может встать с постели без порции джина; того самого человека, который из-за опьянения частенько ходит под себя; того самого человека, который лично показал дочерям, как добавлять в водку диазепам, чтобы быстрее вырубиться.
Я бы не решился признать это, поскольку это звучало бы нелепо и некрасиво с моей стороны, но иногда, когда я сильно напивался, мне начинало казаться, что Дарси было бы лучше жить со мной, ее учителем математики, чем оставаться в одном доме с собственной матерью, чье психическое здоровье ухудшалось с каждым днем.
– Твой отец хотел бы, чтобы ты была счастлива, – серьезно сказал я. Я был уверен, что прав. Какой отец хотел бы иначе? В этом смысле то, что он был мертв, мало что меняло. – А университет… Возможно, это не для тебя. Как насчет кулинарной академии? В Италии есть подобные заведения.
Да, они действительно там были. В последние несколько дней я изучал соответствующие материалы, часами просиживая в библиотеке.
– Ты правда считаешь, что я могла бы этим заниматься? – Она заколебалась.
Всегда, когда мы затрагивали тему ее матери, Дарси ощущала определенную неуверенность.
– Да, – твердо ответил я. И знал, что не лгу. Если в мире существовала девочка, которая могла добиться успеха в жизни, то ею была именно Дарси. – Дарс, ты хочешь это сделать? Потому что, если хочешь, то так мы и поступим. Это будет прекрасно.
Она молча смотрела на меня.
– Да! – наконец выдохнула она. – Давайте так и поступим, мистер Л. Давайте уедем в Италию!
После этого мы просто смотрели друг на друга, дыша в унисон и размышляя о значимости принятого нами решения. Казалось, мы вот-вот спрыгнем с высокого утеса, не зная, что нас ждет внизу.
Очнувшись, Дарси вздохнула.
– Пора идти. Я сказала маме, что вернусь к десяти.