В тот день я сочла это обычной вежливой фразой, принятой в Саве, ничего не значащей любезностью. Поэтому я улыбнулась и сказала, что мне тоже очень хотелось встретиться с ней. Я выразила надежду, что не разочаровала ее.
– Ты именно такова, как я думала, и даже лучше. Ты достойная дочь. В твоих глазах я вижу твоего отца и мать.
– Разве это возможно? Мой отец – там, на другом конце сада, а мать умерла много лет назад.
– Тем не менее она тоже создала тебя. Она здесь, царевна. Она всегда будет здесь, в тебе.
Могла ли она что-то знать о моих снах? Иногда мне казалось, что эти сны посылает дух матери. «Нет, откуда ей знать?» Если только она не была колдуньей, как считали многие…
– Немного пряностей, чтобы приправить твои мысли, царевна, – сказала она.
Она смотрела на меня таким добрым взглядом, что я осмелилась спросить:
– Правда ли, что ты – дочь джинна?
Спохватившись после этих слов, я очень испугалась, но царица лишь засмеялась и покачала головой:
– Нет, я не дочь джинна. И не родилась из пламени. И мое настоящее обличье – не белая змея. Не делай такие удивленные глаза. Я была бы плохой правительницей, если бы не знала, какие сказки обо мне рассказывают. Но все это неправда, я обычная женщина.
– Нет, – сказала я, – ты не обычная. Ты правишь царством.
– Как и твой отец.
– Да, но он мужчина. Мужчины рождены, чтобы править.
– А женщины рождены, чтобы ими правили? – спросила царица.
– А женщины рождены, чтобы ими правили, – только и смогла ответить я. – Так устроена жизнь.
– Так устроена жизнь здесь. Но Израиль – это еще не весь мир, маленькая богиня.
«Маленькая богиня…» Никто не называл меня так с тех пор, как моя веселая бабушка оставила меня и вернулась в Ашкелон.
Я попыталась отогнать внезапно подступившие к глазам слезы.
– Ведь таково значение твоего имени, правда? – спросила она, и я кивнула. – Странное имя для дочери Бога Яхве. Но так захотела твоя мать?
– Да, так захотела моя мать. Не знаю почему.
Даже мой отец не знал. Может быть, чтобы угодить своей матери. Или выполнить предсмертный обет. Этого я никогда не узнала бы. К моему ужасу, я почувствовала, что глаза еще сильнее щиплет от слез. Я опустила голову, но поняла, что не могу ничего скрыть.
Царица взяла меня за подбородок и заставила поднять голову. Мы посмотрели друг другу в глаза.
– Не имеет значения, почему она тебя так назвала. Пока не имеет значения. Важно лишь то, что любовь твоей матери всегда с тобой, у тебя в крови. Не забывай об этом.
Она посмотрела на другой конец сада. Отец повернул голову и улыбнулся нам. Царица коснулась моей щеки мягкими, словно крыло голубки, пальцами.