Неозвученное предложение повисло между нами в ночном воздухе, и мне вдруг подумалось, что хорошей хозяйке вечеринки не к лицу планировать тайные побеги с собственных развлечений.
– В смысле, мне нравятся вечеринки… – начала я.
– Но они проигрывают в сравнении с ленивым ничегонеделанием. – Лео смотрел мне в глаза, и я вся таяла внутри. – В хорошей компании. Для чего ты уже одета.
В идеальном мире я бы выдала какой-нибудь идеальный комментарий, но в реальности могла лишь глазеть и кивать. Что, впрочем, было лучше, чем произнести фразу, о которой я могла бы потом пожалеть.
Лео печально хохотнул.
– Эх, если бы мне не пришлось спасать от Рольфа очередную хозяйку… В другой раз.
Он нагнулся и снова (снова!) легонько поцеловал меня в щеку. И ушел.
А я рухнула на ржавый столик для пикников, оставшийся во дворе с лета. Мне не хотелось пока возвращаться в квартиру. Звезды сияли над Лондоном, в иссиня-черном небе плыла полная и яркая луна. Было в этом вечере что-то не вполне реальное, но приятное, необычное, и мне хотелось насладиться этим, пока оно не прекратилось. Я знала, что утром мелкие детали начнут постепенно блекнуть в памяти, исчезать навсегда, так что я закрыла глаза, стараясь как можно четче запомнить их.
Его запах. Тепло его дыхания на моей шее. Прохладное прикосновение ночного воздуха.
И тут что-то коснулось моей голой лодыжки, едва не заставив в испуге уронить спасенный горшок.
Кот миссис Мейнверинг, Элвис, задел меня своим хвостом. Он был весь покрыт золотыми блестками и землей, чему совсем не радовался.
У наших вечеринок было правило – точнее, это правило мы с Джо насаждали с железной решимостью, – все гости должны уйти в два часа, даже если для этого нужно притвориться, что мы вызываем полицию. В нашей гостиной были строжайше запрещены сидящие-до-утра. Джо говорила, что это портит все волшебство, к тому же с похмелья человек меньше всего расположен нюхать немытых со вчерашнего дня гостей.
Она также настаивала на ритуале: выпить пинту воды и таблетку витамина С и аспирина сразу же после того, как дверь запирается за последним гостем (на этот раз им был Дикон, который лишился своего бархатного пиджака, обзаведясь взамен семью телефонными номерами, написанными на его рубашке, а по его левому уху была размазана коралловая губная помада). В результате я проснулась в воскресенье, чувствуя себя почти человеком.
На краю сознания таилось замечательное ощущение рождественского утра. Я словно увидела чудесный сон и не хотела просыпаться, и понадобилась почти минута, чтобы понять, откуда все это взялось.