Все эти вещи быстро по тревоге вынимались, и днище сундука открывалось. Под ним находился люк с небольшой лестницей в сухой почти что подвальчик, где можно было пересидеть достаточно долгое время. Там хранились запасы сухарей, сала и свиного жира.
Зима 41-го наступила внезапно в конце ноября сильными метелями. А когда они кончились, поднялось небо. Оно стало высоким и синим. Тучи рассеялись как-то быстро, и дневное светило стало радовать душу деду Тарасу и его гостю Александру. Солнце, скорее, светило, чем грело. Ночами стояли трескучие морозы. Русская печь с плитой хорошо обогревала хату.
В одну из январских метельных ночей в хату постучали. Сашко быстро шмыгнул в сундук, а там, в мгновение ока, оказался в схроне.
– Хто, там? – спросил дед.
– Добрые люди, – по ту сторону дверей последовал ответ на чистом русском языке.
Дед открыл дверь, и в сени вошли трое в гражданской одежде с оружием на груди. У первого висел автомат ППШ, у других – по «Шмайсеру». Старший группы хорошо, без местного акцента, сопровождавшегося, как обычно, мягким гаканьем, разговаривал по-русски. Он назвался Григорием. Двое других были местные – украинцы из села Малое, бывшие комсомольцы Мыкола Власюк и Степан Мотузок. Они жили по соседству с зятем хуторянина, поэтому он знал их, как облупленных. Вошедшие гости объяснили свой визит желанием согреться после дальнего перехода. Они рассказали, что организованный партизанский отряд успешно действует, что немцев под Москвой сильно побили, что победа будет за Красной армией, что партизанка на Украине разрастается, несмотря на летние победы и зверства гитлеровцев с их подручными – бандеровцами.
Тарас кивал головой, с копной седых волос с прядями ржавых вкраплений в них. Такой цвет волос появляется у очень старых людей. Он, в ответ на их информацию, проговорил несколько скептически:
– Ой хлопци, ворог ще вельми моцный, а оуновцы скажени так рыщут по селам, бьют и полякив, и явреев, и москалей. Комсомольцив шукають. И наших, советских украинцев тоже шукают.
Дед именно такими словами выложил результаты своего понимания обстановки наружу, на суд гостям. Согревшись в теплой хате, они поблагодарили хозяина, оставив ему банку тушенки и бумажный пакетик сухарей.
Забросив пустые вещмешки за плечи, они удалились. А через несколько дней к деду заехал зять Кондрат. Прибыл на санях, запряженных двумя лошадьми, привез продуктов: шмат сала, банку смальца, мешок картофеля и несколько буханок хлеба. Вся продовольственная помощь производилась дома.
– Кабанчика, батьку, зарезал – свежиной угощайся. А где Сашко?