Алексеева обескуражили эти слова, и он раздраженно спросил:
– А кто это говорит?
– Это я – Сашко… Сашко Берест. Разве не слыхали? Это тот самый, что с бандитами воюет.
Про себя майор подумал: «Берест, Берест… Самая распространенная фамилия и не только на Западной Украине. Я их встречал десятки».
– Ничего не понимаю, – признался он далекому незнакомцу, – говори точнее, товарищ Сашко.
– Что ж непонятного? Ясно, по-моему, сказал, – ответил чистый и звонкий голос.
– Это не тот, который на Куренных, в Михлине, Звенячем, Семидубах, Левашах и так далее?
– Вы угадали – тот самый.
– А откуда ты звонишь, мил человек?
– С сельсовета…
– Откуда, откуда? С сельсовета?
– А откуда же я буду звонить?
– С какого?
– Недалеко от вас…
Короткая пауза. Затем опять послышался вопрос:
– Значит, в самом деле, закончилась война? Вот хорошо…
Майору хотелось сказать неизвестному другу что-то хорошее, что-то теплое и приятное, но в эту волнительную минуту он не мог собраться с мыслями, подобрать нужные слова.
– Сашко! – крикнул майор в трубку. – Заходи ко мне. Заходи в любое время, хоть сейчас.
– Этого не могу я сделать, – не по возрасту рассудительно ответил начальнику разведки полка телефонный абонент. – Я еще в большом долгу. Я охочусь, и за мной идет охота… Да и расстояние – у меня ни машины, ни повозки нет. Думаю, встретимся – война не закончилась в нашем кутку…
После чего в трубке послышались короткие гудки.
– Алло, алло…
Разговор прервался. Майор несколько раз дунул в трубку, нервно постучал пальцами по вилке аппарата, но в ответ гробовое молчание. Он даже в сердцах поругался с телефонисткой. Просил девушку его снова соединить.
Соединила. Но секретарь сельсовета ответил, что молодой человек как пришел быстро, так и ушел.
– Ничего не рассказал о себе?
– Нет…
Удача и неудача, взлет и падение, победа и поражение, как же они ходят вместе! Офицер проклинал свою беспомощность.
Всю ночь Алексеев провел в подразделениях полка, опрокинул не одну чарку с офицерами по случаю нашей Великой Победы и в честь присвоения ему звания майора, а вот телефонный разговор с Сашко не выходил из головы.
Утром в штабе полка он поинтересовался у уборщицы – местной гражданки:
– Максимовна, не скажите мне, в каких краях проживают семьи под фамилией Берест? Ну хотя бы назовите одно-два села.
Она озабоченно посмотрела на офицера и спросила:
– Шо, родичей шукаете?
– Да, хочу найти родственников.
– В Заборах есть. Кажись в Столбцах, а больше и не знаю, где есть еще, – ответила она.
Днем майор выехал в эти села. Кроме них, вдоль и поперек исколесил на «виллисе» ближние и дальние хутора. Но поездка его так и не увенчалась удачей: однофамильцы Берест были, но имени Сашко никто не припомнил.