Путешествуя по Чили, Домбей посѣтилъ Концепсіонъ въ то время, когда тамъ свирѣпствовала какая-то заразительная болѣзнь. Вмѣсто того, чтобъ тотчасъ-же уѣхать изъ зачумленнаго города, онъ остался въ немъ и сталъ помогать жителямъ, какъ своими знаніями, такъ и средствами, не оставляя при этомъ и научныхъ изслѣдованій. Позднѣе, когда Домбей вернулся въ Кадиксъ, принадлежавшіе ему ящики были конфискованы въ пользу испанскаго короля. Въ Парижѣ знаменитый врачъ, хотя и встрѣтилъ радушный пріемъ со стороны Бюффона, но испытанныя имъ несчастія и преслѣдованія отняли, у него всякую охоту добиваться почестей. Онъ отказался отъ выбора въ академію наукъ вмѣсто Гешара и удалился въ Дофине, близь Ліона. Въ октябрѣ 1793 г. Домбей сталъ во главѣ ученой экспедиціи, отправлявшейся въ Соединенные Штаты. Но во время плаванія онъ былъ взятъ въ плѣнъ корсарами, заключенъ въ тюрьму Монъ-Серра и умеръ тамъ отъ горя и бѣдности[136]. Научныя изслѣдованія Домбея были изданы послѣ его смерти стараніями Гритье де Брютеля.
Въ числѣ людей, которымъ человѣчество обязано открытіемъ анестезическихъ средствъ, производящихъ искусственное усыпленіе и уничтожающихъ чувство боли, мы должны упомянуть о несчастномъ по своей судьбѣ и непризнанномъ по заслугамъ ученомъ Горасѣ Вельсѣ, который впервые сдѣлалъ опыты надъ усыпляющимъ дѣйствіемъ эфира послѣ замѣчательныхъ результатовъ, полученныхъ Дэви съ закисью азота.
Въ эту эпоху еще никто не подозрѣвалъ необыкновеннаго дѣйствія этихъ средствъ на организмъ и потому опыты великаго химика возбудили всеобщее изумленіе: вездѣ только и говорили о закиси азота. Это происходило въ 1799 году, когда врачъ Беддесъ основалъ, въ Клифтонѣ, недалеко отъ Бристоля въ Англіи, Пневматическое заведеніе для изученія свойствъ газообразныхъ тѣлъ, только что открытыхъ тогда Кавендишемъ и Пристлеемъ и впослѣдствіи такъ блестяще изслѣдованныхъ Лавуазье. Дэви поручено было изучить химическія свойства извѣстныхъ въ то время газовъ и изслѣдовать дѣйствіе ихъ на организмъ животныхъ. По странной случайности, знаменитый изслѣдователь началъ изученіе газовъ съ закиси азота.
Слава пневматическаго заведенія вскорѣ распространилась по всей Европѣ. Повсюду въ Англіи и во Франціи явились желающіе дышать закисью азота. Всѣхъ поразило странное свойство новаго газа возбуждать веселость, но лишь немногіе изслѣдователи замѣтили въ немъ другое свойство — уменьшать или даже совсѣмъ уничтожать физическія страданія. Такой важный фактъ не ускользнулъ отъ прозорливаго Дэви. «Закись азота, говоритъ великій химикъ, повидимому имѣетъ способность уничтожать боль. Вѣроятно имъ можно будетъ съ успѣхомъ пользоваться при хирургическихъ операціяхъ, не сопровождающихся обильнымъ истеченіемъ крови».