— Горит! Смотрите, горит! — кричат сразу несколько человек.
Черная машина, медленно снижаясь, уходит за дальнюю гряду темнеющих на горизонте скал. За самолетом, расширяясь и тая, тянется черный хвост дыма.
Налет врага отбит.
Кто подбил фашиста? Этот вопрос долго обсуждают моряки, собравшись после боя на верхней палубе. Спорят. Доказывают. Шумят.
— В конце концов, не все ли равно — кто? Важно — одним фашистом меньше! — говорит боцман Александр Саблин и тут же, приказав своим подчиненным Филиппу Марченко и Михаилу Терехину: «Скатить верхнюю палубу! Навести порядок!» — поднимается своей неторопливой походкой «вразвалочку» на шкафут.
Оттуда он переходит на полубак, заглядывая во все уголки, а через минуту его широкая, чуть сутулая спина уже маячит на корме:
— Ящики расставить аккуратней! Убрать все лишнее!
Закрывшись в каюте, командир и комиссар обсуждают детали предстоящего похода. Они только что вернулись из штаба дивизиона. Корабль получил срочное задание.
— Возглавлю группу я, — предлагает Стрельник.
— А может, Рыбакова пошлем? — спрашивает командир. — Парень он молодой, энергичный. Сам рвется в бой.
— Это наше первое боевое задание. И я, как комиссар, должен идти непременно.
Командир согласился:
— Хорошо. Людей отбирайте сами, Петр Никитич.
— Я думаю взять добровольцев.
— Не возражаю.
Шестаков вызвал к себе дежурного по кораблю.
— Передайте сигнал:
«Корабль к бою и походу изготовить!»
— Интересно, куда пойдем? — спрашивал своего старшину Алексея Караваева рулевой Константин Семенов. Они только что закончили осмотр механизмов.
— Ненужная любознательность, — вмешался в случайно услышанный разговор находившийся на мостике штурман корабля лейтенант Михаил Михайлович Букин. — Придет время — все узнаем, — и, немного помолчав, добавил: — Одно ясно: идем бить фашистов. У нас сейчас одна забота.
Штурман спустился вниз. Его вызвал к себе командир.
— Знаешь, Алеша, я вчера письмо из дому получил, — Семенов вытащил из правого кармана брюк помятый конверт. — Мать пишет. Вот послушай: «Сегодня суббота. Первый вечер такой хороший выдался. Народу на гулянье собралось видимо-невидимо. Наша фабрика свой оркестр привезла. Отдохнули весело. На лодках катались. Волга красивая такая. Тебя вспоминали. Скоро ли у тебя отпуск?..»
Он свернул листок вдвое и засунул его в конверт.
— Двадцать первого июня вечером написано, — Семенов снова достал письмо и прочитал: — «Сейчас половина одиннадцатого. Ложусь спать…»
Несколько минут они молчали. Каждый думал о своем. Семенов широко раскрытыми глазами смотрел на тихую гладь воды. «Как на Волге после жаркого дня, — думал он. — Тихо».