И, не дожидаясь ответных слов, заковылял к своему дому. У меня по спине прошел холодок, а сердце заколотилось сильнее. Он называл меня Стефой в точности, как звал его брат.
Я была убеждена: Данила никуда меня больше не пригласит и Денис напрасно переживает, что брат уведет у него подругу для прогулок. Но где-то в глубине души я противилась этому пониманию. Неужели я на что-то еще надеялась?
* * *
Спустя неделю отец, разбирая почту, вручил мне розовый конверт. Мы сидели на диване на кухне.
Андрей разбирал счета, а я переписывала из книги рецепт со своими собственными дополнениями.
– Любовное послание? – весело спросил отец.
– Вряд ли. – Я вскрыла конверт и вынула красивую белую открытку-приглашение.
– Что пишут? – поинтересовался Андрей.
– Меня приглашают на вечеринку, – удивленно пробормотала я, – завтра вечером.
– А кто?
– Здесь не написано, сказано, что форма одежды: вечернее платье.
Он взял приглашение и ткнул пальцем в нижнюю строчку.
– Вот же, написано, что для учеников твоей гимназии.
– Ну да. Я не пойду.
– Почему?
Я не стала говорить, что у меня нет вечернего платья, отмахнулась:
– Я просто не хочу. Да ну, лучше схожу куда-нибудь с Денисом.
– С калекой со своим?
– Не называй его так! – тут же взвилась я.
Андрей покачал головой и вновь занялся счетами, обронив:
– Тебе не кажется, что твоя дружба с этим мальчиком – это попытка уйти от неприветливой действительности?
– Что? О чем ты?
– Ну сама подумай, красивый парень-инвалид очень удобен, он никуда от тебя не сбежит. Он заставляет тебя чувствовать себя уверенной и интересной. Вместо того чтобы строить отношения со здоровыми парнями вроде того, первого, ты прячешься за калеку. Свою неуверенность в себе ты не преодолеваешь, а маскируешь.
Я медленно поднялась.
– Все сказал?
– А что, этого мало? Могу сказать еще, если что-то непонятно, задавай вопросы.
Я подбоченилась.
– Ты никогда не думал, что это не Денис делает меня неуверенной, а ты со своими бесконечными разговорами о том, что мне надо худеть и что я неуверенная?!
– Кто бы ни был виноват в твоей неуверенности, Денис – это песок, а ты страус.
– Страусы не прячут голову в песок, это миф.
– Главное, что ты поняла меня.
– Ты ошибаешься. Денис – интересный человек – и для меня не имеет значения, нормально он ходит или нет. Он мой друг.
– Я и не сомневаюсь. Вопрос в другом. Кроме интересного друга Дениса, на свете очень много интересных людей, возможно, даже на той вечеринке, куда тебя пригласили. Но ты так забита, что считаешь, будто твой предел – это калека и если у человека нет недуга, он заинтересоваться тобой не сможет! Один друг не должен определять или ограничивать круг твоего общения.