— Думаю, что настало время просветить тебя в некоторых политических тонкостях и нюансах… Итак, к концу месяца ты обязана заплатить дань. Один миллион золотых. Но, как бы ты ни старалась, сомневаюсь, что у тебя получиться набрать нужную сумму. Даже если это получиться, то ситуацию не изменить. Деньгами, ты просто отсрочишь неизбежное кровопролитие. На следующий год он потребует больше! — произнес дядя, задумчиво разглядывая падающий снег, — Мы вынуждены ему платить за свою независимость…
— То есть мы должны заплатить ему за право на жизнь и за независимость? — спросила я, вспоминая, как всю жизнь мыкалась по съемным квартирам. Правда, аппетиты моих хозяев были намного скромнее…
— Да. Можно сказать и так… — демон провел пальцем по балюстраде, словно чертя какую-то линию.
— И Вы предлагаете выйти за него замуж? — предположила я, понимая, к чему клонит дядя.
— А ты куда догадливей, чем я думал. Пойми, если твой брак с ним будет грамотно оформлен, и Лис сочтет тебя достойной, то тогда у тебя есть шанс сохранить Арианон за собой. Конечно, это не будет полной независимостью, но…. У нас и так нет шансов ее сохранить! Так что вся надежда на тебя, моя дорогая… — улыбнулся дядя, а потом шутливо поклонился и пошел прочь.
Я еще немного постояла, снедаемая противоречивыми чувствами, а потом отправилась спать. Уснуть мне не удавалось. В голове вертелись все события прошедшего дня. Правильно ли я поступаю? Неужели мне придется выйти замуж за этого Лиса? Мысль о том, чтобы выходить замуж по расчету меня коробила. Я никогда его не видела! А вдруг он урод какой-то? Или старик? И мне потом всю жизнь с ним маяться?
«Коротаем мы ночи длинные нелюбимые с нелюбимыми!» — раздалась в голове заунывная песня.
Стоило мне задремать, как я почувствовала, что меня трясут за плечо. Нет, ну дайте поспать! Люди! У вас совесть есть?
— Проснитесь, госпожа! Простите меня за мою бестактность! Нижайше прошу простить меня, но вы были добры ко мне однажды, и я не могла молча смотреть, как вас собираются убить! — прошептала моя служанка, нервно оглядываясь по сторонам, — Просыпайтесь! Когда я бежала сюда со всех ног, я не чаяла застать Вас живой! Какое счастье, что вы еще живы, и я успела!
— Кто? — спросонья воскликнула я, пытаясь понять сон это или явь, — Кто собирается меня убить?
Я протерла глаза, пытаясь проснуться. Пришлось трясти головой, чтобы все встало на свои места и хоть немного прояснилось.
— Я не знаю, но вчера, когда я убирала посуду в зале, я подслушала разговор двух господ, что сегодня ночью, они избавятся от вас! Дескать, обидели вы их сильно! Я так испугалась, что чуть не разбила тарелку! Как только господа удалились, я бросилась к Вам, чтобы Вас предупредить! — произнесла служанка, поглядывая на дверь.