– Которую, государь?
– Не мамашу. Ей после ассамблей Иван Лукич рожу бьет, ежели вздумает танцевать. Выбирай из сестриц, те в обиду себя не дадут. Вот старый хрен думает, я ничего не знаю.
Абрам направился к той, которая смотрела на него не то с ужасом, не то с восторгом. Он поклонился и предложил руку. Дамы у стены оторопели, глаза их стали больше лица.
– Вы отказываете мне? – спросил Абрам у неподвижной девушки.
– Папа́ не велел нам танцевать, – сказала сестра рядом и получила локтем в бок от мамаши.
– Дочь моя не так сказала, они сами не… – Но, увидев грозно нахмурившегося царя, Иван Лукич улыбнулся и сказал: – Ежели желаете, то… Коли моя дочь желает… (Абрам в душе потешался.) Ты желаешь, Асечка, желаешь?..
– Я с огромадным желанием, – вскочила приглашенная, а у отца лицо совсем свело.
Не очень-то у нее получалось. На прыжках, которые должны подчеркивать легкость, она прогибалась в пояснице, что выглядело неуклюже. Абрам внутри хохотал, но девушка была очаровательна и так старалась… Пригласил ее еще. Поворачиваясь у него под рукой, она услышала его мягкий, ласковый голос:
– Вы немного скованны. Папа́ вас не выпорет здесь, танцуйте ради удовольствия. – На следующем па он галантно поинтересовался: – Простите мне мою дерзость, но не скажете ли вы, как вас зовут?
– Асечка Ивановна. А вас?
– Абрам Петрович. И сколько же лет вам, Асечка Ивановна?
– Уже пятнадцать, – серьезно и важно ответила она.
И еще танцевал с Асечкой Ивановной, и еще. У нее дрожали пальцы, когда касалась черной руки Абрама. Он, словно насмехаясь, спросил:
– Вы боитесь меня?
– С чего бы это! Я вообще ничего не боюсь. Волнуюсь малость. Вы все ж таки из самого Парижу прибыли, вона как ловко дансируете, а мы тута… Сплошное невежество.
Ее губки капризно надулись, Асечка Ивановна очень сердилась на себя, нескладеху. Непосредственность девушки, ее чудесные очи в пушистых ресницах, чистый и открытый взгляд всколыхнули в Абраме чувства, ранее не посещавшие его. Что-то проснулось в нем, затронуло глубоко и сильно, заполняло всего. Да, маркизы и виконтессы были восхитительными женщинами, но этой простоты и естественности в них близко не было.
– Могу ли я надеяться увидеть вас? – спросил он неожиданно.
– Ага, – без жеманства ответила Асечка.
– Где и когда? – загорелся он.
– Завтрева в церкву пойду ввечеру… и вы приходите.
Дома папа́… Но Асечке было все равно. Ее очаровал африканец галантностью и обхождением, а по-французски говорил… лучше француза! Он так отличен от других, вовсе без грубостей, с манерами. А Васька Мятлев в парик сморкался, когда никто не видел, Асечка только и заметила. Невежество! Она видела себя в зале с Абрамом Петровичем. В танце он брал ее за кончики пальцев, не как Васька – всей пятерней. Ах, как чудно-то было!..