VIII
Нед Бомонт подошел к аккуратному кирпичному домику в конце Темз–стрит и позвонил. Лицо молодой негритянки, открывшей ему дверь, расплылось в широкой, приветливой улыбке.
– Здравствуйте, мистер Бомонт! – сказала она, гостеприимно распахивая дверь.
– Привет, Джун. Есть кто–нибудь дома?
– Да, сэр, они обедают.
Он прошел в столовую, где за столом, покрытым белой в красную клетку скатертью, друг против друга сидели Поль Мэдвиг и его мать. Тут же стоял третий стул. Тарелка и серебряный прибор перед ним были пустыми.
У матери Поля Мэдвига, высокой худой женщины лет семидесяти с лишним, были светлые, тронутые сединой волосы. Ее голубые, ясные, такие же молодые, как у сына, глаза стали еще моложе, когда она увидела входящего Неда. Тем не менее она нахмурилась и сказала:
– Наконец–то! Никчемный ты мальчишка! Совсем забыл старуху!
В ответ Нед дерзко ухмыльнулся.
– Ладно, ма, я уже вырос, и у меня есть свои дела. – Он махнул рукой Мэдвигу: – Привет, Поль!
– Садись. Джун наскребет тебе чего–нибудь поесть, – сказал Мэдвиг.
Нед нагнулся над худой рукой миссис Мэдвиг, собираясь поцеловать ее, но старуха рассерженно отдернула руку:
– Где это ты научился таким фокусам?
– Я же сказал, что я вырос. – Нед повернулся к Мэдвигу. – Благодарю, я недавно позавтракал. – Он посмотрел на пустой стул. – А где Опаль?
– Она лежит. Ей нездоровится, – ответила миссис Мэдвиг.
Нед кивнул, немножко обождал и, глядя на Мэдвига, вежливо спросил:
– Ничего серьезного, надеюсь?
Мэдвиг покачал головой.
– Что–то голова болит. Перетанцевала, наверное.
– Хорош отец! Даже не знает, отчего у дочери болит голова, – вставила миссис Мэдвиг.
Вокруг глаз Мэдвига собрались морщинки.
– Ну, ма, веди себя прилично. – Он повернулся к Неду. – Что нового?
Нед сел на свободный стул.
– Берни Диспейн удрал вчера вечером с моим выигрышем.
Мэдвиг вытаращил глаза.
– В его квартире остались долговые расписки Тейлора Генри на тысячу двести долларов, – продолжал Нед.
Мэдвиг прищурился.
– Ли говорит, что он звонил Тейлору в пятницу и дал ему три дня сроку для уплаты.
Мэдвиг потер подбородок.
– Кто эта Ли?
– Девчонка Берни.
– А–а! – И, видя, что Нед молчит, Мэдвиг спросил: – Он не сказал) что собирается делать, если Тейлор не заплатит?
– Не знаю. – Нед положил руку на стол и наклонился к Мэдвигу. – Поль, сделай меня на время шерифом или еще каким–нибудь официальным лицом, а?
– О Господи! – воскликнул Мэдвиг, заморгав глазами. – Для чего тебе это?
– Я хочу найти этого парня. А с удостоверением мне будет легче. Меньше шансов влипнуть в историю.
Мэдвиг посмотрел на него с тревогой.