Я не замечала нашего лазутчика почти до конца той съемки, хотя все это время он крутился то тут, то там, и прошел мимо меня, наверное, не меньше ста раз. Только вечером, когда уже начало темнеть и все кругом были измотаны и устали, как черти, он решился на контакт. Как он потом говорил, с самого начала был против этой идеи. Не понимал, отчего это Страхов стал мне доверять. Но Ярослав сказал – и он сделал. Люди обычно делали то, что им велел Ярослав, так уж он выстроил свой мир вокруг себя.
Я сидела на каком-то пеньке недалеко от автобуса и жевала бутерброд, один из тех, что раздавали всем на сьемках. Питание, горячие напитки, перекусы – все это было здесь организовано очень хорошо. Парень с конским хвостом, тот самый, что приносил нам еду, вышел из автобуса и сел неподалеку от меня на раскладной стульчик, стоящий прямо под включенным софитом – как я уже сказала, темнело. Он сел на стул, а затем извлек из кармана сложенную вчетверо газетку и принялся ее читать. «Новую Первую» газету, с большим заголовком на первой странице «Трудовые будни в Твери…».
Я не сдержалась и расхохоталась. Страхова рядом со мной не было, смотрела я в это время в другую сторону, и люди, сидевшие рядом со мной, решили, что я просто вспомнила какой-то анекдот. Парень с хвостом, Сережа, невозмутимо дочитал страницу, потом вдруг растянулся на стуле, прикрыл лицо газеткой и принялся дремать. Такое использование нашей газеты было, признаться честно, самым лучшим, ибо писали мы там в основном одну только чушь.
Итак, с помощью Сережи нам удавалось узнавать скрытые внутренние течения на шоу. Сережа лично видел, как сливали информацию двум будущим победителям. Большинство конкурсов снимали так, что каждый участник проходил его в строгом одиночестве. Каждого из них просто вызывали и уходили с ним куда-то вдаль. Не было ничего мудреного в том, чтобы сообщить по дороге к месту испытания маленькие, но такие впечатляющие подробности того, что там будет происходить. Как говорил Страхов, информация делает шоу, заставляя людей верить. И вопрос: «Откуда он мог это знать?» – сделал богачом уже не одного шарлатана. Таким образом, будущие победители рассказывали потрясенным «подопечным» все их прошлое, называли имена и невозможные подробности. В руках редакторов и организаторов шоу были все козыри, а если они кончались, в ход шли запасные, меченые, потихоньку извлеченные из рукавов.
Мы хорошо знали, кого именно они прочат в кресло победителя на самом деле. На протяжении всего шоу явные «сливы» были только у двух участников. Сережа подтвердил наши подозрения уже на третьем этапе. Первая дама, сценическое имя – «Серафима Захаровна», потомственная колдунья, в быту и по паспорту – Сироткина Вера Ивановна, полноватая женщина в возрасте, обладающая специфическим типом лица доброй врачихи из поликлиники. К ней так и липли пенсионерки, она вызывала у них определенный, совершенно уникальный тип доверия. Серафима Захаровна имела неплохие реальные рейтинги, была исполнительна, понятлива, трудоспособна – короче, мечта, а не сотрудник для центра «Новая сила».