— Это несерьёзно. Тебе самому надо спасаться. Помочь могут только местные.
Якуты и эвенки здесь родились — тайга их дом, в котором они ориентируются лучше любого из нас. Но их так запугали, что они быстрее убьют любого беглеца, чем помогут. За поимку беглого зэка они получают хорошую премию.
За дверью послышался кашель, потом постучали.
— Всё заканчиваем, — вскочил Жека. — Сейчас снова придёт часовой.
— Обожди! Ты скажи, как они докажут, что поймали беглеца. Они же не повезут его не повезут и тем более не понесут.
— Зачем его нести? Им достаточно принести отрубленные кисти рук.
У Ивана мурашки пошли по коже, комок подошёл к горлу. Было страшно даже представить, как какой-то местный абориген вытаскивают из своего вещмешка кисти человеческих рук, и бросает на стол лагерного начальства.
— Ты шутишь?
— Какие тут шутки. Это же Колыма! Здесь нет нормальных человеческих отношений — везде беспредел. Ты же знаешь, что вся ГУЛАГовская система работает на уничтожение людей.
— А как бы ты убежал, если бы представился случай? — придя в себя, спросил он заключённого.
Жека в двух словах рассказал свой план побега, который вынашивал всё время.
— Всё, Ваня, пока! Может, ещё свидимся. Удачи!
Вертолёт летел над безмолвной тайгой, а вдогонку ему бежала тёмная тень. Она скользила по болотам, долинам быстрых рек и шумных ручьев, забиралась на сопки. Только к концу второго часа прямо по курсу замаячили горы — начались отроги Станового хребта.
На площадке аэропорта цвели одуванчики — лето набирало силу, а там, куда летел отряд Закатова, только пришла весна. Островерхие пики были полностью закрыты снежным покрывалом, на сопках пониже уже появились первые проталины, а в долинах рек снег лежал редкими рваными клоками и блестели на солнце голубоватые наледи.
Гул работающего двигателя врывался внутрь вертолёта, резал слух. На скамейках и прямо на грузе примостились геологи. Фёдор с топографической картой в руках сидел рядом с пилотской кабиной, сверяясь с курсом полёта.
«Сейчас должна показаться самая высокая отметка нашего района — гора Мусс-Хая, — в очередной раз посмотрел он на карту. — Садимся за перевалом. Ещё немного, и мы на месте».
Мысленно Фёдор окинул пройденный путь, и на душе стало легко. Он смотрел в иллюминатор, а был ещё там, откуда, только уехал. Получал и паковал снаряжение, бегал по коридорам экспедиции с актом готовности отряда к выезду на полевые работы, собирая подписи членов представительной комиссии. Главный геолог подписал геологическое задание, Василий Семёнович Головачёв проинструктировал по технике безопасности, Пётр Алексеевич Головин проверил обеспеченность отряда снаряжением. В комиссию входил также главный бухгалтер, инспектор спецчасти, начальник отдела кадров, инженер по связи и даже профсоюзный лидер.