— Да ты что, мужик! — выдавил он из себя.
— Я не музык, я охотник. Семён Николаев я.
— Семён, ты меня с кем-то спутал. Я геолог. Сейчас покажу свои документы.
— Какой ты геолог, нуча! Я знаю, ты сбежал из лагеря. Часовой убил, документы украл и ушёл тайга. Тебя там ищут, по всей трассе солдаты стоят. Однако кончай тебя надо. Нечего с тобой болтать.
— Ты не шути так, — всполошился Иван. — За меня кончат тебя самого и посадят всех твоих родственников аж до пятого колена. Запомни, от страшного возмездия никто не уйдёт.
В глазах охотника промелькнула тень сомнения и страх. Он сказал:
— Ну, раз ты геолог, тогда скажи, что это за камень. Санька, однако, нашёл. Говорит, там ещё есть много такой.
Иван хотел подойти ближе, но охотник закричал:
— Стой на месте, стреляй буду. Однако пуля сейчас вылетит.
Иван замер. Карабин по-прежнему смотрел прямо на него. Второй раз в жизни он испытал неприятное чувство, когда не по своей воле находишься на волоске от смерти. От направленного на него оружия сразу вспомнились слова Жэки, говорившего, что местные убивают беглых зэков.
— Послушай, Семён, премию за меня ты не получишь. За меня тебе только голову оторвут. Поверь мне. Я тебе честно говорю, что я не зэк. Ты меня с кем-то перепутал.
Иван озадачил охотника, тот совсем растерялся и теперь не знал, что делать с этим непонятным русским. По наводке, которую ему сказал офицер, остановивший его по дороге, это был тот самый зэк, которого они искали. Но на зэка он совсем не был похож. На своем веку Семён на них уже насмотрелся.
«Что же делать с этим нуча? — ломал он голову. — Пустить в него пулю и сказать начальнику, пусть забирает, и даёт мне премию. А вдруг он и, правда, не зэк, которого ищут, а какая-нибудь большая шишка. Тогда меня самого заберут. Достанется и всей родне. — На мгновенье перехватило дыхание. — Ах, нет, зачем убивать безвинного человека? Пусть живёт».
Больше ни одна здоровая мысль не посетила его голову, и он решил, пусть всё идёт, как идёт.
«У меня есть винтовка, а он безоружный, значит, я сильней его. Он хитрый, как лисица, и здоровый, как волк, а я всё равно сильней его. Значит, я медведь. А что медведю волк и лисица — пустое место. Он с ними обоими расправится одной лапой. На то он и медведь — хозяин тайги. Теперь я тут хозяин, а нуча, маленький, маленький евражка. Он даже не волк и не лисица. Те могут огрызаться, а он и этого не может, потому что у меня винтовка. Вот какая сила у меня в руках! Я большой человек, а нуча маленький, маленький!»
— Ну, где твой камень? — вернул его к действительности Иван. — Бросай, я посмотрю. Может, ты золото нашёл — за это премия полагается. Дадут столько, что хватит тебе и твоим детям.