— Я тебе привёз обещанное, — переборов себя, сказал Ян. — Вот карты Вана и золотой песок. Возьми, может, пригодится.
Он передал конверт с бумагами и маленький полиэтиленовый пакетик, в котором тускло поблескивало самородное золото.
— От деда осталось. Но откуда этот песок, я, к сожалению, не знаю. Бабушка говорит, что он, может даже, не из последней ходки Вана в Россию. То есть не с Чаги, как я тебе говорил. Откуда он — теперь никто не скажет. Никто этого не знает.
— Как не знает? Ты же сказал, что он с Чаги. Я был уверен…
— Я так думал, а видишь, как получилось. Бабушка вспомнила, что дед привозил золотой песок и в первую свою поездку. Сам понимаешь, давно это было.
«Вот незадача! Что же делать?» — а вслух сказал:
— Большое спасибо. Я очень признателен за этот дорогой подарок. Ты подарил не просто золотой песок, а память о своем дедушке. Я поработаю с ним и о результатах тебе обязательно сообщу.
После того, как они хорошо выпили, Ян расслабился и быстро заговорил.
— Я тебе тогда не всё рассказал про своего дедушку, — будто извиняясь, начал он скороговоркой. — Золото всегда было связано с кровью людей, из-за него грабили и убивали. Не обошло это и дедушку Вана: на его совести тоже есть загубленные человеческие жизни. Но я считаю, он совершенно не виновен — так сложились обстоятельства: если бы он тогда не убил, убили бы его. Такая участь ждала каждого приискателя, и они хорошо понимали, насколько тяжёлую ношу взвалили на свои плечи. А виной всему этот злополучный металл, заставляющий людей терять голову и толкающий на чудовищные злодейства. Он будто заколдованный — это Жёлтый дьявол, пожирающий людей.
Обхватив голову руками, Ян наклонился к столу и опустил глаза. Можно было подумать, он глубоко раскаивается в содеянном дедушкой Ваном — во всех его грехах, к которым сам не имел ни малейшего отношения.
— Мне не хотелось бы, чтобы ты плохо думал о моём дедушке, — подняв голову, сказал он тихо, — но я решил, что тебе надо всё рассказать. Честно, без утайки, всё как было на самом деле. А что ты будешь думать о дедушке Ване — твоё дело.
Фёдор подвинулся ближе к столу, и Ян стал рассказывать.
Глава 33. Китайцы в России
— Ван родился в бедной крестьянской семье, где, кроме него, было ещё одиннадцать детей. Чтобы их прокормить, родители от темна до темна трудились в поле. Со временем Ван понял, что без грамоты ничего не получится, и он начинает учиться. К его счастью, в деревне жил один образованный человек, который согласился обучить китайской грамоте.
А это, скажу я тебе, трудное занятие: на изучение грамоты может уйти ни один год упорной работы. Ван оказался способным и настойчивым учеником. Закончив домашние дела, он бежал к учителю, а потом занимался ночами, иногда лучина горела у него до утра. Через несколько месяцев Ван уже читал и писал.