«Так там, оказывается, страшный порог, — увидев кипящий вал воды, лихорадочно соображал Андрушкин. — Если бы не этот мужик, мы бы утонули. Откуда он тут взялся? Сколько сплавляемся, вокруг ни души».
Оказавшись в безопасности, мысли вернулись к товарищам, шедшим сзади и пребывавшим в его шкуре.
«Надо их предупредить, — трясясь от холода, выскочил он на берег. — Скорей, скорей, — стучало в голове».
Перед глазами замаячила лодка Брукса, и геолог вслед за Савелием побежал навстречу. Их разделял вал несущейся воды, который надо было преодолеть, чтобы оказаться рядом с ними. Не доходя порога, чьи-то вёсла захлопали по воде, и, преодолев сопротивление гребцов, плоскодонку закружило в водовороте. Волны посыпались в борта, в корму, в нос. Лодку понесло кормой вперёд. Её пытались выровнять, но мешало мощное течение и высокая волна. Несмотря на прилагаемые усилия, гребцов несло прямо на камни. От увиденного у Андрушкина перехватило дыхание.
«Ещё мгновение, и им уже не повернуть! Они вошли в порог».
— Ну давай, давай! Иван, ещё, ещё, — закричал он, срывая голос!
Большая лодка не слушалась. Было видно, что гребцы уже не смогут ничего изменить. Плоскодонка пронеслась мимо одинокой скалы, бортом ударилась о выступавшие из воды камни и, будто споткнувшись, нырнула в пустоту. На корму обрушился огромный вал воды. Всех выбросило за борт и понесло по течению. Андрушкин видел, как двое рабочих плыли к берегу, как мощная струя вынесла Ивана и Потехина на середину реки, как их накрыло волной. В следующий момент он увидел, как мелькнула голова Потехина, и тот скрылся под водой. Следом за ним исчез и Брукс.
«Ух…! — невольно вырвалось у геолога. — Вы же потонете. Ну, зачем же так! Мужики, плывите к берегу. Мои дорогие, я прошу вас, поднатужьтесь…»
Словно услышав его призыв, на поверхности показался Брукс с Потехиным. Иван выталкивал его со струи, и, когда тот, придя в себя, поплыл к берегу, Брукс на мгновенье остановился. Накинувшаяся волна накрыла его с головой. Андрушкин бежал по берегу, ожидая, когда Иван вынырнет, но там, где он только что плыл, несло клоки серой пены.
Прошло несколько минут, а Брукс не появился. Не помня себя, Андрушкин зашёл в воду. Из-за поворота приближалась лодка Серкина. Дикий крик Савелия и всех, кто был на берегу, на мгновенье заглушил грохот реки и вернул его к действительности. На лодке дружно заработали вёслами и, изменив курс, плоскодонка пошла к берегу.
Ночью на тайгу опустился густой туман. С восходом он стал подниматься к вершинам гор, оставив на земле белую изморозь. Лёгким инеем покрылись валуны на берегу и побуревшая хвоя, мелкие капельки выступили на жёлтых листьях берёзы, кустах ерника. День обещал быть погожим. Когда туман сошёл, на галечном берегу геологи поставили большой крест, а снизу обложили его валунами.