Какое-то время отец потосковал по старшему сыну, но узнав, что у него всё в порядке, быстро успокоился, а мать облегчённо вздохнула, будто избавилась от тяжёлого груза. Почувствовав свободу, Сашка запустил учёбу, его отчислили из техникума. Стипендию больше не давали, не присылали денег и из дома. Наступило трудное время. Парень связался с какими-то дружками, стал воровать. Вначале по мелочам, потом пошли «дела» покрупнее. Вскоре он попался. Учитывая молодость, дали три года. В колонии для несовершеннолетних сидели настоящие сорви головы, у которых было чему поучиться, и в конце срока Сашка даже превзошёл своих учителей, но, видно, чего-то не усвоил.
В стране начиналась очередная кампания под названием «перестройка». Лавиной покатилась она по стране. На смену плановой социалистической экономике шла другая — более понятная и доступная. Социалистическая система с красивыми лозунгами и несоответствующей им действительностью становилась неприемлемой. Брызги перестройки, разлетаясь во все стороны света, ослепляли открывающимися возможностями, близостью успеха и благополучия. В преломлённом радужном свете меньше всего думалось о работе, многим хотелось чего-то материального — о чём они мечтали и, как считали, давно заслужили.
— Итак, продолжим работу нашей аттестационной комиссии, — поднимаясь из-за стола, сказал Мамедов. — Сегодня мы начинаем аттестацию Алданской партии. Первым рассмотрим начальника отряда Закатова Фёдора Степановича.
После перерыва члены комиссии ещё не пришли в себя и были заметно возбуждены. Только седоволосый мужчина в толстых роговых очках с невозмутимым видом листал бумаги. Делал на полях пометки, подчеркивал целые абзацы.
— Минутку внимания, — продолжал председатель. — Прежде чем начнём работу, я хочу напомнить, что вы представляете целый трудовой коллектив и от его имени оцениваете квалификацию наших специалистов, а потому попрошу подойти к этому вопросу с полной ответственностью и принципиальностью. От вашей оценки зависит судьба человека.
Беглым взглядом он обвёл членов комиссии и остался доволен произведённым впечатлением. В кабинете сразу наступила тишина.
— Евгений Митрофанович, зачитайте, пожалуйста, характеристику на Закатова.
Бородин вскочил, как по команде.
— Закатов Фёдор Степанович в партии работает пятый год. Начальник отряда, ответственный исполнитель темы. Первая работа, за которую он отчитался, — по золотоносности докембрийских пород. Многие члены комиссии присутствовали на защите его отчёта и знают об этой проблеме и полученных результатах, поэтому я повторяться не буду. Настоящая работа является продолжением прошлой.