— Впрочем, меня это не касается. Что сделает Хилс за два месяца?
— Ну нет. Империя имеет большой промышленный и финансовый потенциал. За тридцать лет Контракта империя совершила колоссальный скачок, это в последнее время темпы замедлились. По сути, бочки с порохом уже наполнены или почти наполнены, нужен энергичный и решительный человек, который сумеет их поджечь. Император Хилс, по-моему, именно такой человек.
— Как бы там ни было, это внутренние дела Дрольфа. Нам нет до них дела. У вас все?
— Да.
— Вы свободны, Эрайде.
Странные события происходили в Лантри на следующей неделе. Выступления крестьян все шире охватывали юг и юго-запад страны. Туда была стянута большая часть лантрийских войск, но сколь-нибудь крупных столкновений не происходило. Латифундисты терпели вместо ожидаемой прибыли убытки и несколько раз требовали от Джедсона навести порядок. Джедсон вызвал Зимонс-Деля.
— Почему до сих не навели порядок в деревнях?
— Ваше превосходительство, крестьяне озлоблены, а армия не хочет воевать с мирным населением.
— Скажите уж — ни с кем не хочет и не может воевать! Дармоеды!
— Ваше превосходительство, при такой оплате…
— Вы предлагаете повысить им оплату? Мне и так нечем заткнуть дыры в экономике! Вот что, Зимонс-Дель. С этого момента вы отстранены от командования. Министром назначаю Крэга, главнокомандующим буду сам.
Генерал поклонился и вышел. В тот же день Джедсон отдал приказ войскам о немедленном наступлении. Приказ выполнен не был. К президенту явился Морт. Прежде чем президент успел открыть рот, он услышал от министра госбезопасности все, что хотел сказать сам: в стране черт знает что творится, и это безобразие.
— Я хочу бросить на юг войска госбезопасности, — сказал несколько обескураженный Джедсон.
— Я считаю это лишним, — отрезал Морт. — В стране необходимо ввести чрезвычайное положение.
— Вы гарантируете мне, что это поможет?
— Безусловно.
— Хорошо, готовьте приказ.
Морт спокойно извлек из папки экземпляр приказа и указал Джедсону, где расписаться. Министерство использовало приказ весьма остроумно: начались аресты всех, кто имел хоть какое-то отношение к политической деятельности — как левых, так и правых. Каждое дело рассматривал один из офицеров госбезопасности в течение суток. Приговоров было два: расстрел и повешение. На юге войска по-прежнему топтались на месте. Так прошло еще две недели. В один из этих дней Эрайде ворвался в кабинет Джедсона.
— Чрезвычайное происшествие! Александр Хилс купил дрольфийские заводы Би-Би-Ай!
— Не смешите меня, Эрайде, — ответил Джедсон. — На это на всем Вирте конвертируемой валюты не хватит. А ваши соллеры — или что там у Дрольфа — на Земле не нужны.