– Жду рапорта, когда будут новости, – произносит правительница. – Даксо Телеманус по возможности нужен мне живым. Всех остальных – уничтожить, включая его отца и Юлию.
– Да, госпожа, – отдает ей честь пожилой убийца, и его голограмма исчезает.
Устало вздохнув, правительница оборачивается к Рыцарю Зари и раскрывает объятия, словно увидела давно потерянное дитя. Он кланяется ей, но она обнимает его и целует в лоб с той же нежностью, с которой когда-то обращалась с Виргинией.
– Кассий! Мое сердце было разбито, когда мне рассказали о том, что случилось в Стране льдов! Я думала, ты погиб!
– У Айи были все основания так полагать. Прошу прощения, госпожа, что так не скоро вернулся из царства мертвых. У меня там оставались незаконченные дела.
– Вижу, вижу, – кивает правительница, не глядя в мою сторону, зато пристально рассматривая Виргинию. – Я думаю, что ты принес нам победу в этой войне. Вы оба, – говорит она Шакалу без тени улыбки. – Твои корабли сделают это сражение коротким.
– Рад служить вам, – многозначительно усмехается Шакал.
– Разумеется, – произносит Октавия, смерив его странным взглядом, в котором сквозит ностальгия, а потом проводит рукой по мощной шее Кассия. – Они хотели тебя повесить?
– Попытались, но, как видите, им это не удалось, – широко улыбаясь, отвечает он.
– Ты напоминаешь мне Лорна в дни его юности, – ласково шелестит голос правительницы.
Когда-то она говорила Виргинии, что та – вылитая Октавия в молодости. Ей лучше, чем Шакалу, удается создать впечатление, что она искренне любит своих подчиненных, но на самом деле верховная правительница – просто коллекционер. Точно так же использует любовь и преданность, чтобы загородиться от опасности живым щитом. Потом правительница показывает на меня, морщась при виде металлического намордника, и спрашивает:
– Тебе известны его планы? Может ли он скомпрометировать нашу стратегию?
– Насколько я понимаю, он планировал атаку на цитадель…
– Кассий, остановись! – резко произносит Мустанг. – Ей же наплевать на тебя!
– А тебе нет? – парирует правительница. – Всем ясно, на что тебе не наплевать, Виргиния! И на что ты способна, чтобы получить это!
– По воздуху или с земли? – вклинивается Шакал. – Откуда они собираются напасть?
– Думаю, что с земли.
– Почему ты не говорил об этом в космосе?
– Ты был слишком занят тем, чтобы отрубить Дэрроу руку.
– Сколько бурильных агрегатов находится на Луне? – продолжает допрос Шакал, пропуская мимо ушей ироническое замечание Кассия.
– Действующих ни одного, даже в заброшенных шахтах, – отвечает правительница, – об этом мы позаботились заранее.