– Ты уверен, что все нормально? – беспокоится Мустанг.
– Вот разве что левая рука отнялась. Наверное, нужен врач.
Мы смеемся, ведь вся наша компания напоминает скопище мертвецов, успевших полежать в земле. Я держусь на ногах только благодаря дозе стимуляторов, позаимствованной из аптечки претора. Кассий хромает, как дряхлый старик, но не отходит от Лисандра, отгоняя от него Севро, который предлагает пресечь линию преемственности золотых с Луны прямо здесь и сейчас.
– Мальчик находится под моей защитой, – с усмешкой произносит Кассий, – и идет с нами в качестве живого подтверждения легитимности наших действий.
– Я вас всех люблю, – вдруг говорю я, когда дверь со скрипом начинает отъезжать в сторону. – Что бы ни случилось потом, я вас всех люблю, – повторяю я, поудобнее перехватывая потерявшего сознание Шакала, которого несу на плече как трофей.
– Даже Кассия? – ехидничает Севро.
– Особенно после сегодняшнего, – отзывается Кассий.
– Держитесь рядом, – советует нам Мустанг.
Первая огромная панель отодвигается, освобождая выход из бункера. Мустанг сжимает мне руку. Севро трясется от страха. Потом с грохотом открываются створки второй двери, и мы оказываемся в зале, наполненном преторами и черными Нулевого легиона. Все они вооружены и целятся в нас. Мустанг делает шаг вперед, сжимая в обеих руках атрибуты власти.
– Преторы! Вы служите верховной правительнице! Верховная правительница мертва! – провозглашает она и размеренным шагом приближается вплотную к дулам винтовок.
Мне кажется, что молодой золотой с гневным взглядом сейчас выстрелит, но старый капитан кладет руку на ствол.
Один за другим воины расступаются, снимая шлемы перед Виргинией, и опускают оружие, освобождая ей дорогу. Никогда в жизни я не видел столь великолепной и сильной женщины. Вокруг нее словно возникает око урагана, и мы спокойно следуем за ней. Поездка в «Утробе дракона» проходит в тишине, так как с нами едет еще около сорока человек.
В цитадели царит хаос. Слуги сбегают, забрав все, что можно унести, охранники покидают посты по двое и по трое; они спешат к семьям, друзьям. Черные, которыми мы пугали Октавию, все еще на орбите. Сефи находится на одном из кораблей. Мы просто хотели навести на преторов панику и отвлечь их внимание, но, судя по всему, слухи уже распространились: верховная правительница мертва, сюда идут черные!
Среди всей этой неразберихи есть только один человек, который способен сохранять спокойствие и вести за собой людей. Мы идем по черным мраморным коридорам цитадели мимо огромных статуй золотых, мимо государственных департаментов, и за нами выстраиваются шеренги солдат, готовых следовать за Виргинией. Она одна во всем этом здании олицетворяет собой целеустремленность и силу. Виргиния поднимает атрибуты власти высоко над головой – для острастки тех, кто осмелится поднять на нас руку. Люди видят ее, меня, Кассия, растущую за нашими спинами толпу и понимают, что волну не остановить. Одни присоединяются к нам, другие бегут прочь. Некоторые пытаются стрелять или нападают небольшими группами, чтобы задержать нас, но лезвия достают их раньше, чем они успевают подобраться к Виргинии хотя бы на десять метров.