– Сенаторы Сообщества! – начинает Мустанг. – Перед вами – Виргиния Августус, дочь Нерона Августуса из марсианского дома Льва. Возможно, вы меня знаете. Шестьдесят лет назад здесь стояла Октавия Луна, держа в руках голову своего отца, и заявила свои права на должность верховной правительницы, – говорит она, внимательно оглядывая собравшихся. – Теперь пришел мой черед предъявить вам голову тирана! – Мустанг поднимает левую руку и показывает всем голову Октавии – один из символов власти, гарантировавших нам безопасный путь до этого зала.
Золотые уважают только одно. Для того чтобы они изменились, сначала их нужно приручить с помощью силы.
– Старая эпоха принесла ядерную катастрофу в самое сердце Сообщества. Миллионы людей сгорели заживо из-за алчности Октавии. Миллионы погибают сейчас из-за моего брата. Мы должны спасти себя прежде, чем все наследие человечества обратится в пепел. Я объявляю начало новой эры, – произносит она, глядя на меня. – У нас будут новые союзники! Новый образ жизни! Меня поддерживают повстанцы. Флот великих золотых домов сдерживает орду черных на орбите. Они тоже на моей стороне. Вам предстоит сделать выбор, – говорит она, бросая голову правительницы на пол, и поднимает другую руку, зажав в кулаке Скипетр Зари, обладание которым дает право управлять Сообществом. – Склонитесь, или будете сломлены!
В зале воцаряется мертвая тишина. Мне кажется, что Бездна вот-вот поглотит нас и мы снова начнем войну. Никто из золотых никогда не склонится первым. Я бы мог заставить их, но лучше уступить… Падаю на колено перед Виргинией, смотрю ей в глаза, прижимая обрубок руки к сердцу, и вдруг ощущаю всепоглощающую радость.
– Да здравствует верховная правительница! – восклицаю я.
Следующим на колено опускается Кассий. За ним – Севро. Потом Лисандр Луна, преторы и все сенаторы один за другим. На ногах остается лишь пятьдесят человек. И тогда зал начинает скандировать: «Да здравствует верховная правительница!» – и голоса сливаются в мощный гул.
* * *
Через неделю после коронации Виргинии мы с ней приходим на казнь ее брата. За исключением Валия-Рата и еще десятка человек, все скелеты Шакала найдены и уничтожены. Теперь пришла очередь их командира. Шакал проходит мимо меня по переполненной народом площади Луны. Тонкие волосы аккуратно причесаны, на желто-зеленом тюремном комбинезоне ни пятнышка. Низшие цвета молча наблюдают за происходящим. Из пелены серых облаков на землю падает снег. Меня тошнит после курса лучевой терапии, на которой настояли врачи, но я все равно пришел сюда. Я сделал это ради Виргинии, как и она когда-то ради меня нашла в себе силы присутствовать на похоронах Рока. Мустанг стоит рядом со мной, тихая и спокойная. Лицо бледно, словно мраморный пол под нашими ногами. Рядом с ней замерли Телеманусы и нетерпеливо наблюдают, как Шакал поднимается на металлический эшафот, где его ожидает белая женщина-палач.