В переливах грубого голоса библиотекаря законники с разных островов чинно проходили через массивную каменную арку с древней резьбой. Где-то там, дальше по дороге, их ждал Мару-таг – легендарная постройка Предков, где традиционно и проводился Аракорат-мару. За его толстыми стенами из монолитных каменных блоков и будет решаться судьба завтрашнего Архипелага.
И в этом моменте, в сущности, не было ничего торжественного или даже необычного. Только массивные туловища механических птиц, праздно слоняющиеся между ними наездники, меланхоличный библиотекарь-наблюдатель на тумбе у арки. А еще прохладный, но не сильный ветер и яркое полуденное солнце, которое растворяет в своих лучах все тени, отражается от темных камней, но почти не греет.
Только из вежливости я хотел было подойти перекинуться парой слов с Ока-ра, но потом передумал. В свойственной себе манере он расположился прямо на каменных плитах, достал из складок хартунга мешочек с земляными орехами и принялся грызть их, не интересуясь ничем вокруг. Ока-ра уж точно не нуждался в чьем-либо обществе, а я не хотел терять времени на пустые разговоры. На просторах Библиотечного острова меня ждало кое-что более важное.
Дождавшись, пока площадку покинут все законники и сопровождающие их библиотекари, я направился к той же арке – единственной на этой окраине острова. Огибая могучие корпуса механических птиц на площадке, я пересекся с несколькими наездниками с разных островов. Никого из них я не знал лично, а заводить новые знакомства был не самый подходящий момент.
Впрочем, один из них все же привлек мое внимание. Я столкнулся с ним почти уже под аркой, рядом с каменными колоннами. Его лицо было незнакомым, и я бы прошел мимо, даже не обратив на него внимания, если бы ни один аксессуар. Широкий черный ремень под грудью. Еще несколько шагов ушло на то, чтобы вспомнить, где же я видел этот предмет одежды.
А потом – озарение. Это – храмовник, преследовавший меня на Камо-те всего несколько дней назад. Рефлекторно я обернулся и буквально столкнулся с ним взглядом. Я узнал его, а он каким-то образом узнал меня. Я даже увидел улыбку на молодом, почти юном лице. И это… это было странно.
Всего в нескольких шагах от меня стоял человек, который хотел лишить жизни меня, а я больше всего на свете в тот момент хотел лишить жизни его. А сейчас… Не чувствовал почти ничего. На этой нейтральной земле мы не были врагами, а ненавидеть живого человека из плоти и крови было значительно сложнее, чем безликого противника верхом на механической птице. Мы пересеклись взглядами и разошлись своими путями, ничего друг другу не сказав. Да и что было говорить?