» Они вернулись в тот мир, с которого все начиналось!
– Ясно, – только и сказал я. В каких случаях я использую это слово, вы уже знаете.
Обратно мы шли молча. Я чувствовал, что Олари-ра разочарован. Так, будто он показал мне самое драгоценное сокровище на свете, а я принял его за обычный камень. И это было не слишком далеким от правды.
В то же время меня не покидало ощущение того, что разгадка где-то близко. Где-то рядом. Не исключено, что она прячется между строк этого странного стиха, путает следы иносказаниями и смеется над моими умственными потугами из-за забора из букв. Мысли путались, как извивался между руин тот проход, по которому мы с Олари-ра возвращались к аллее.
«И поднялась земля из земли…» – повторил я про себя, ступая на гладкие ступени новой части поселения библиотекарей.
В умме Олари-ра мы уже не говорили ни о чем важном. Стандартное предложение воды, напутствия и формы вежливости.
– Благодарю, Олари-ра, – сказал я, прощаясь. – Я не уверен, что нашел то, что искал, но, быть может, нашел что-то такое же важное.
– Я на это надеюсь, мой друг, – кивнул библиотекарь. – Береги свою оболочку… и то, что скрыто за ней.
И мы пошли каждый своим путем. Олари-ра – обратно к своим таблицам, а я – в мир механических птиц, полетов и странных событий, ведущих неведомо куда.
Назад к стоянке возвращался как раз вовремя – повторяющийся металлический звон со стороны Мару-тага возвещал об окончании Совета. В первое мгновение я вдруг удивился, каким коротким был Аракорат-мару, но потом вдруг понял, что с момента нашего прибытия на остров прошло уже больше трех солнечных шагов. Время с Олари-ра пролетело совершенно незаметно.
Впрочем, три солнечных шага – это все равно не так уж много для такой важной встречи законников. О чем это говорило? О полном провале переговоров или о молниеносном успехе? Сейчас об этом трудно было сказать что-то определенное…
Почти уже у ворот, соединяющих посадочную площадку и остальную часть Библиотечного острова, я столкнулся с Представительством Храма. Зачем-то остановился, как вкопанный. Впрочем, причина все же была – в высоком и немного сутулом человеке, который шел первым, нетрудно было узнать Верховного. Его одежда и внешний вид мало отличалась от других храмовников – те же темно-серые хартунги, аккуратные, но не заплетенные в косы бороды. Пожалуй, единственное, что его отличало внешне – замысловатый металлический знак на груди. А еще, как и некоторые просвещенные мистики, он был внутривидящим – его глаза закрывала плотная, непроницаемая повязка.