Старик падает в Ничто – прохудившийся мешок,
Ну, а остров, как и прежде, продолжает свой полет.
Было так и будет так, но я хочу наоборот:
Старик, летящий на закат, без острова и без забот.
Я немного помолчал, выжидая, но автор сего произведения молча восседал на каменной скамье в самой свободной позе, на которую был способен. Ни продолжения, ни комментариев не последовало.
– У меня только один вопрос, – говорю.
– Да?
– Новый стих, значит?
– Самый новый, – не без гордости сказал Старик.
– Значит, есть и старые?
– Кхм… – чуть заметно смущаясь, откашлялся он. – Есть и другие, да. Вижу, хочешь услышать все, а?
– Старость беспощадна, – качаю головой.
– Чего говоришь?
– Говорю, что не все сразу, Старик, дай отдышаться. Слишком хороши для меня твои стихи.
– Это да, – искренне согласился он.
– Тиа-ра! – позвал кто-то. Сквозь сон не сразу понял, что происходит, и откуда звучит мое имя. Сажусь на постели и бестолково ощупываю ближайшую стену.
Похоже, сегодня меня не оставят в покое.
– Тиа-ра, говорить нужно, – прозвучало опять. Только теперь я увидел в арке своей уммы незнакомый силуэт.
Как оказалось, это был посланник от Сина-ра – один из служителей, который делал ночной обход острова. Такие обходы ввели лишь недавно, после возникновения внутренней угрозы. И, похоже, это уже принесло свои плоды.
Сбивчиво и путано объясняясь, человек рассказал о том, что увидел всего половину солнечного шага назад на закатной стороне острова. Неподалеку от бухты, в проходе, уходящем под землю – в один из заброшенных рудников, – он заметил пульсирующие вспышки света. Они отражались от стен туннеля и вырывались на поверхность едва различимыми отблесками. Заметить их можно было лишь случайно – слишком уж глухим и безлюдным было это место.
Некоторое время служитель колебался и даже хотел пойти за помощью. К счастью, любопытство все-таки пересилило – помощник Сина-ра спустился вниз по старым, наполовину обсыпавшимся ступеням.
Всего через десять-двенадцать шагов узкий лаз вывел его в довольно широкий и просторный зал – древнее помещение, вырубленное в пласте каменной породы. Одна из его стен соприкасалась с краем земли. Туда, в направлении заката, смотрело глубокое и узкое окно, которое просто невозможно заметить с поверхности, но легко различить, глядя на остров со стороны. Например, со стороны другого острова.
На уступе окна был некто. С выверенной частотой он включал и выключал светоспираль – передавал сообщения с помощью световой азбуки. Щелчок за щелчком, вспышка за вспышкой.
Услышав шорох осыпающейся породы, незнакомец бросился бежать и, к удивлению и без того опешившего служителя, буквально провалился в глухую стену. Несколько мгновений ушло на то, чтобы понять: спуск – не единственный выход из этого зала. В полумраке противоположного конца помещения скрывается еще несколько лазов, уходящих в кромешную темноту. И кто знает, с чем сообщается заброшенный рудник таким образом.