– Да, похоже, ночь будет длинной.
– Это точно.
Машинист, с помощью одного нажатия кнопки на приборной панели, вызывает Иркутск. Пищит вызов. Через секунду в динамике мужской голос:
– Диспетчер центра управления. Слушаю.
– С вами говорит машинист автобуса номер пять на станции «Кодар». Запрашиваю маршрут с третьего пути в тупик номер один.
– Машинист автобуса номер пять. Ваш запрос принят.
Синий огонь на светофоре светит запретом, борется с ночью где-то в дали. Там же – размножаются железнодорожные пути. Здесь же – жужжит мотор стрелочного электропривода. Двигается сталь и колея. Запираются остряки стрелки, меняется огонь на светофоре – лунно-белый снимает запрет. Маршрут готов. О чем диспетчер спешит доложить:
– Машинист автобуса номер пять. Вам маршрут в тупик номер один, светофор «М-3» открыт.
– Вас понял. Маршрут в тупик номер один, светофор «М-3» открыт.
– Верно, выполняйте.
Ладонь обхватывает т-образный рычаг на панели управления, похожий на тот, что используется в автомобилях с автоматической коробкой передач. Большой палец вдавливает боковую кнопку, и рычаг сдвинулся немного вперед. Колесные пары освобождены от плена тормозных колодок. Трогается автобус без толчка. Отчетливей гул двигателя. Повышается скорость.
Прямой участок проследован незаметно. Автобус болтануло в сторону, значит – произошло отклонение по стрелке, движение продолжилось в тупик. Тускнеет от ржавчины блеск наката рельсов. Все больше сжимают колею и обзор кустарники, не давая возможность увидеть препятствие за поворотом. Свет прожектора над лобовым окном врезается в стоящий вагон. Слишком близко. Помощник во все горло:
– Тормози! Тормози!
Рычаг зажат в кулак и до упора – на себя. Тормозная магистраль на пределе. Колодки зажимают колеса, останавливают их вращение. Искры, бенгальским огнем, освещают днище автобуса. Гасится скорость, но не до конца. Удар. Железный гром. Помощника выкидывает из кресла, машинист сумел удержаться (за рычаг).
Виктор, успевает обнять несущую трубу у барной стойки. Чашка кофе совершает полет. Брызги напитка мгновенно рисуют кляксу на красном ковре. Осколки фарфора разбитой чашки звенят друг об друга до двери кабины. Шумит стеклотара в отсеках витрин. Официантку, ехавшую спиной вперед, вдавливает в сидение.
Машинист с помощником пулей выбегают из кабины в салон, держа массивные фонари в руках. Кто-то из них поинтересовался:
– С вами все в порядке?
Казанок отряхивает недопитый «три в одном» с брюк.
– Нормально все. А что это было?
– Вагоны на путях.
Озвученная причина столкновения сильно заинтересовала. Следующий вопрос недолетает до ушей машиниста или помощника.