На хана Азиз не тянул – обладая в своем селении немалой властью, был кем-то вроде местного князька. Совершив утренний намаз, он приказал привести к нему пленника.
Ратников, промаявшись всю ночь, только перед самым рассветом окунулся в зыбкое марево сна. Но вскоре был разбужен ударом ноги. Он открыл глаза: прямо над ним щерил в улыбке редкие кривые зубы тщедушный чеченец.
– Вставай, пойдем. Хозяин зовет.
Он еще раз пнул Ратникова, подчеркивая тем самым свою власть над пленным милиционером: я, мол, тут господин, а ты – так, пыль дорожная.
В сопровождении чеченца Сергей вошел в дом Азиза. Тот ожидал пленника в чистой светлой комнате, застланной коврами. Жилище боевика имело вполне современный интерьер: широкая деревянная кровать с пухлым матрацем, матовой полировки платяной шкаф, на открытом журнальном столике – импортный цветной телевизор с небольшим экраном, под ним светился красный глазок видеомагнитофона.
Азиз пил чай за небольшим круглым столиком на коротких ножках. Его бритая голова влажно блестела, капли пота стекали по щекам и терялись в курчавой смоляной бороде.
Он сделал жест рукой – редкозубый чеченец поставил перед Сергеем деревянный табурет и удалился. Ратников и Азиз остались вдвоем.
Чеченец неторопливо допил чай, степенно поставил на столик украшенную бело-голубыми цветами фарфоровую чашку и, наконец, милостиво разрешил:
– Можешь садиться.
Сергей опустился на табурет. Предупрежденный Оксаной, он не ждал ничего хорошего от предстоящего разговора.
– Ты добровольно поехал в Чечню? – спросил Азиз.
Лгать не имело смысла, и Ратников ответил утвердительно.
– Похвально, что не обманываешь. – Бандит вытер полотенцем мокрый череп. – Нам известно, что все милиционеры – добровольцы, поэтому с вами, как и с наемниками, воюющими в Чечне по контракту, у нас разговор особый. Вы приехали убивать нас, и мы будем стрелять русских. Как трусливых собак. Ничто нам не помешает исполнить волю Аллаха.
Несколько минут Азиз буравил взглядом сидевшего перед ним Ратникова, наблюдая за его реакцией, затем продолжил:
– Ты сможешь жить, если будешь приносить пользу Ичкерии. Запомни, любой чеченец вправе убить тебя, и за это он не будет наказан. Вы вне законов нашей страны. Будешь хорошо работать, значит, еще поживешь. Тебе понятно?
Ратников молчал. Что может сказать пленный своему хозяину?
– Ты можешь получить свободу, если за тебя внесут выкуп. В России есть родственники, способные расплатиться за твое освобождение?
– Нет, – ответил Сергей. – Родители мои умерли. С женой мы развелись, я даже не знаю, где она сейчас находится.