Слова Ратникова огорчили Азиза; уже второй пленник не сулил ему выгоды.
– Плохо. В России все нищие, откуда взяться богатым родственникам? – причмокнул он губами. – Милиция найдет деньги, чтобы заплатить за тебя выкуп?
При других обстоятельствах вопрос Азиза неизменно вызвал бы у Ратникова улыбку, но теперь ему было не до веселья.
– На МВД не надейся, там по полгода зарплату не выдают. Капитан – не генерал, о нем никто беспокоиться не станет.
Азиз опять остановил взгляд на Сергее, осмысливая его ответ: жалко было расставаться с надеждой сорвать хоть какой-нибудь куш.
– Тебе остается одно – усердно трудиться, чтобы не рассердить меня. Ты уже выздоровел, я твой хозяин, а мне дармоеды не нужны. Предупреждаю сразу: выбрось из головы мысли о побеге. От меня еще ни один не убегал. Три месяца назад, в феврале, один контрактник попытался уйти, на следующий день он опять оказался здесь. Знаешь, что с ним сделали?
Азиз протянул руку за пультом, лежавшим на столике, и включил видеомагнитофон.
Съемка была любительской, плохого качества. Изображение дрожало, будто камеру держал в руках колотившийся в крупном ознобе человек; то и дело оно останавливалось, расчерченное полосами помех.
На экране промелькнули хозяйственные постройки дома Азиза, сарай, где до сегодняшнего дня жил Ратников. Затем объектив прошелся по двору, запорошенному свежевыпавшим ослепительно белым снегом. Камера надвигалась на толпу, которая по мере ее приближения расступалась, образуя полукруг. На снегу лежал молодой парень лет двадцати пяти, по рукам и ногам опутанный веревками.
К приговоренному подошел человек, лицо его было спрятано под черной шерстяной шапочкой с прорезями для глаз и рта. В руках палач держал обычный бытовой топор. Со знанием дела он повернул лицо лежавшего в объектив, отступил на шаг и взметнул над собой орудие казни. Голова смертника отделилась от туловища после второго удара.
Не в силах больше смотреть на экран, Сергей зажмурил глаза. К горлу подступил противный комок тошноты. Больше всего Ратникова потрясла та обыденность, с которой был лишен жизни его соотечественник.
Топор мясника. Потеки алой крови на белом снегу. Мертвеющий взгляд казненного.
Любитель-оператор исхитрился не запечатлеть в толпе ни одного лица. Грамотно. Эту кинопленку невозможно использовать как доказательство. Труп есть, убийство налицо, но нет исполнителей.
Тот же самый конвоир-недомерок вывел Ратникова на улицу. За углом соседнего дома промелькнул черный платок Ксаны. Решение Азиза перевести Сергея в категорию здоровых теперь лишало его тех коротких встреч с ней, служивших единственной отдушиной в плену.