— У меня есть знакомый, — радостно начала она. — Он часто ездит в Москву, скупает там картины русских художников. Так вот, он может отвезти твое письмо в Россию, а там дать телеграмму на адрес, который ты напишешь на конверте. Твоей русской красотке останется только приехать в Москву и забрать письмо. Как тебе такой план? — Эдит грациозно отвела в сторону руку с незажженной сигаретой и сделала жест, будто она стряхивает пепел.
— Отлично! — воскликнул Мишель. — Тогда я смогу передать и приглашение, и деньги на билет!
— Ты хочешь, чтобы она приехала?
— Конечно… — Мишель печально опустил глаза. — Я же говорю тебе, что не могу без нее жить.
— А как же ты будешь жить без нее потом, когда она снова уедет?
— Не знаю, — совсем убитым голосом отозвался Мишель, — наверное, сойду с ума…
Эдит задумалась и поднесла свою «бутафорскую» сигарету к губам. Щеки ее запали, как будто она по-настоящему затягивалась дымом.
— Да, история… — сказала она.
Вечером вся семья сидела в гостиной у холодного камина. Традицию проводить вечера у камина в семье берегли, невзирая на время года. Мама вышивала бисером по шелку, это было ее последнее увлечение. Папа и Мишель играли в шахматы. Тихо звучала музыка «Магнитные поля» Жан-Мишеля Жарра. Смотреть телевизор в семье было не принято, считалось, что это «разжижает мозги». Исключение составляли любимые сердцу Мишеля трансляции чемпионатов по теннису и спортивные телеигры.
— Мишель, — обратилась Эдит к сыну, — у меня все из головы не идет наш утренний разговор. Зачем тебе себя так мучить?
— О чем это вы? — поднял голову от доски папа.
— Скажи Жюльену, Мишель. Пусть он тебе посоветует. В таких делах лучший советчик — мужчина.
Мишель встал из-за шахматной доски и прошелся по комнате. Тронул свисающие с потолка круглые медные колокольчики, и они отозвались хрупким прозрачным звоном.
— Только попрошу обойтись без шуток, — сказал он, не оборачиваясь. — Я предельно серьезен.
— Хорошо, — усмехнулся Жюльен, — давай, выкладывай, что ты еще натворил.
Мишель помолчал, словно собираясь с мыслями. И наконец выпалил:
— Папа, скажи, что мне делать? Я не могу жить без женщины…
— Ну вот! — хлопнул себя по коленям Жюльен. — И как же тут обойтись без шуток?
Но Эдит смерила его таким взглядом, что он тут же напустил на себя серьезный вид.
— Как что делать? — пожал плечами он. — Встречаться с женщинами, что же еще? Насколько я знаю, ты уже не мальчик.
— Но мне нужна определенная женщина, только она и больше никто.
— Ах вот оно что… — Жюльен задумчиво передвинул пешку на Е-4, а потом вернул обратно. — Тогда женись, — просто сказал он, как будто речь шла о воскресной поездке за город.