Озадаченный шериф хмурит лоб. Джо отпускают, и он, радостный, возвращается в Чикаго. Он уверен, что живет в стране, где есть справедливость. В Чикаго турнир уже завершен, и в отсутствие Джо титул чемпиона в полутяжелом весе – тогдашней его весовой категории – завоевывает белый боксер. С пеной у рта кричит тренер Джо, когда узнает о случившемся:
– Тебя обманули! Новый чемпион из Гэри, и его менеджеры перехитрили нас!
Так Джо Луис впервые начинает понимать: чтобы чернокожему стать чемпионом в Америке, недостаточно обладать разящим ударом.
На любительском ринге Джо Луис провел пятьдесят четыре боя, из них сорок три выиграл нокаутом и только четыре боя проиграл. 18 августа 1933 года Джо Луис подписал профессиональный контракт.
Контракт был даже по тем временам кабальный. Согласно этому документу, в течение десяти лет Луис должен был выполнять все указания своего хозяина, касающиеся боксерских матчей, съемок в кино, выступлений в театре, на эстраде, на радио, участия в рекламных шоу. Он не имел права самолично претендовать на какой-то заработок, минуя своего менеджера, без его согласия не только давать интервью, но и вообще беседовать с журналистами, да и просто публично высказывать собственное мнение. Самого же Джо могли отдать взаймы, продать другому менеджеру и даже завещать по наследству.
В первый год Луис боксировал два раза в месяц. Этот год принес двадцать шесть побед, из них двадцать две нокаутом.
Старательный и очень способный парень быстро добивается успеха. Уже в январе 1934 года в Питсбурге Джо нокаутирует Ганса Лиски, по прозвищу Забияка. Публика покорена его невероятной реакцией, удивительной для боксера тяжелого веса. К тому же у Джо светло-шоколадный цвет кожи, вполне «приемлемый» для расистского самолюбия белой Америки. Джо получает первые гонорары. Мизерные, но для бедствующей семьи Барроу эти деньги, полученные за кулачные бои, кажутся чудом. За самый первый бой на профессиональном ринге Джо получил пятьдесят долларов.
Не всегда талантливому и даровитому дано сделать отличную карьеру. Для боксера очень важно, какого он получит тренера и как научится понимать его. Луису повезло. В самом начале спортивного пути с ним работал Джек Блекборн, тоже негр, в прошлом первоклассный боксер. Несмотря на то, что Блекборн был легковесом, он частенько одерживал победы над гораздо более тяжелыми боксерами и очень редко встречался с бойцами своей весовой категории. Джек Блекборн внимательно следил за тренировками своего подопечного, верил в него, делился с ним всеми своими секретами и клялся, что сделает из него чемпиона мира.