— Ты делаешь это ради меня, — тихо проговорил он, — но не хочешь этого. Не хочешь, чтобы я уходил.
На сей раз промолчала она.
И тогда Лод, прикрыв глаза, на пару мгновений придержав ресницы книзу, неторопливо поднялся на ноги.
— Прости меня, если сможешь. Я никогда не хотел делать тебе больно, — его ладонь сдержанно коснулась её волос. — Но сейчас не время тревожить Алью подобными разговорами, а твою печаль легко списать на тяжёлое положение нашего народа. Я не оставлю тебя, пока ты не будешь к тому готова.
— Лод…
— Я отправляюсь к лепреконам. У нас есть план, как достать жемчужины. И эту беседу лучше закончить, — голос его остался мягким, но в интонации скользнула непреклонность. — Пожелай мне удачи.
Не дождавшись в ответ ни слова, склонил голову в поклоне. Без упрёка, без улыбки. Развернувшись, вышел.
Когда дверь за ним закрылась, Морти уронила голову на руки. Слёз уже не осталось, поэтому она просто сидела, закрыв лицо ладонями, и лишь плечи её порой судорожно вздрагивали… пока в дверь не постучали.
Морти замерла, не отвечая — но постучали снова. С отзвуком неуверенности.
Затем дверь всё же приоткрылась.
— А, так ты здесь, — увидев принцессу, Лу проскользнул внутрь. — Я искал тебя, Алья говорил… — вглядевшись в её глаза, дроу осёкся. — Что случилось? На тебе лица нет!
— Ты же знаешь, что происходит, — прошелестела Морти. — Война…
— Нет, здесь кроется нечто иное. — Лу стремительно приблизился к ней. Коснулся её плеча: голос был требовательным, но жест — исполненным бережного трепета. — Кто посмел обидеть тебя?
Она просто смотрела на него. Тусклыми глазами, утратившими янтарный блеск.
— Моя принцесса, — порывисто опустившись на колени, дроу сжал её руку в своей; потом пылко приник губами к ладони невесты, — одно слово, и тот, кто причинил тебе боль, не переживёт этой ночи.
У неё вырвался тихий, совершенно безысходный смешок. И только.
— Скажи мне, — его поцелуи пересчитывали хрупкие косточки на её пальцах, слова звенели настойчивостью. — Если есть хоть что-то, что я могу для тебя сделать, просто скажи!
Она взирала на мужчину, чей взгляд жёг её обожанием и страстью. Занимавшего то же место, что и другой — совсем недавно, так же преклонившего колени, так же державшего её руку…
Бесконечно, безнадёжно, невыносимо непохожего на него.
В глазах принцессы снова полыхнули живые отблески, а по лицу скользнула тень. Решительная.
Отчаянная.
— Да, — молвила Мортиара из рода Бллойвуг, негромко и обречённо. — Есть кое-что.
***
Захлопнув счётную книгу, казначей Повелителя лепреконов устало потёр переносицу. Потянулся. Поднявшись с кресла, снял со спинки камзол, который сбросил на время работы; надев его поверх рубашки, застегнувшись на все пуговицы, проследовал к выходу из своего кабинета.