Казначей толкнул тяжёлую дверь. Переступил порог: преспокойно, как и ожидалось.
Вдруг снова ощутив на шее чужеродную холодность серебра, несказанно изумился.
— Долго же ты там возился, — широко улыбнулся русый, тут же материализовавшийся из пустоты. — А Сноуи таки умница.
— И правда Белая Ведьма, — уважительно произнёс его подельник.
Под взглядами тёмных, повинуясь ошейнику, казначей беспомощно привалился спиной к стене. Не понимая, зачем оба ещё здесь, зачем ждали его, зачем…
А затем русый вскинул руку. Чтобы, повинуясь этому движению, с камзола казначея отлетели все пуговицы — и миг спустя горсткой сложились в ладонь колдуна.
Большие, тяжёлые пуговицы из чистого золота.
— Если тебе нужны настоящие пуговицы, они в одном из сундуков, — любезно проговорил русый, ссыпая блестящие кругляшки в бархатный мешочек. — Пятый ряд от двери, третий справа.
Казначей оторопело смотрел на колдуна.
Видимо, было в его взгляде нечто такое, что заставило тёмного сжалиться.
— Да жемчужины это, жемчужины, — услужливо пояснил русый. — Мы их преобразовали, прилепили к твоему камзолу и прикрыли маскировочными чарами. Поскольку при трансформации можно менять размер объекта в меньшую сторону, но не в большую, масса остаётся прежней, и желательно сохранять приблизительную форму… пуговицы подходили прекрасно.
— Но я проверил жемчужины! — слова с трудом продрались сквозь горло лепрекона, сжатое судорогой ужаса. — Я проверил! Они были на месте!
— Да. Поэтому я предлагаю считать это не кражей, а равноценным обменом, — русый насмешливо склонил голову. — Нам нужны были чёрные жемчужины… но взамен мы принесли другие. Если заглянешь в шкатулку с чёрными пару часов спустя, найдёшь там золотые, розовые и белые. Их у дроу, к счастью, осталось в избытке. Сотворить простенькую иллюзию, придав им вид чёрных, труда не составило. Прикрыть чарами, маскирующими следы наших чар, чтобы ты не распознал обмана — тоже.
Даже когда колдун, спрятав мешочек в складки мантии, махнул рукой, заставив ошейник разомкнуться, казначей не нашёл в себе сил кричать. Лишь молча смотрел, как русый, призвав серебряное кольцо с шеи лепрекона себе в руку, подхватывает подельника под локоток.
Казалось, за прошедшую минуту лепрекон постарел лет на двадцать.
— Надеюсь, ты правильно распорядишься информацией, что я тебе предоставил. А то, боюсь, у тебя могут возникнуть… небольшие проблемы, — русый слегка поклонился. — Счастливо. Алья?..
И оба исчезли, будто и не было их. Оставив казначея смотреть на место, где они только что стояли.
Шаркая по полу, как старик, лепрекон побрёл к выходу из дворца. Думая о том, что, пожалуй, насчёт этого инцидента Его Величеству всё же лучше остаться в блаженном неведении… по крайней мере, пока казначей не окажется достаточно далеко от Ювелла.