— Что стряслось, девочка?
Он был рослым, подтянутым, черноволосым. В простых тёмных штанах и рубашке — тоже тёмной. Голос его звучал ласково, зато взгляд, каким он смотрел на незваную гостью сверху вниз, колол холодом.
— Я… — девушка с надеждой вскинула голову, и свет влажными отблесками заплясал в её глазах, голубых и наивных, — где я? Что произошло? Вы поможете мне? — она молитвенно сложила ладошки. — Я… я просто возвращалась домой, а потом вдруг оказалась тут, но… это не мой дом, не мой город, таких городов не бывает, они же есть только в книжках! Вы знаете, что со мной случилось? Как мне вернуться обратно?
Взгляд мужчины скользнул по её нежному сердцевидному личику, обрамлённому каскадом светлых локонов. Потом — ниже: по шелковому шарфу, плотно обмотавшему тонкую шейку, чёрной футболке с ярким рисунком, туго обтянувшей пышную грудь, и джинсам, которые пачкались о гранитное крыльцо.
Потом он оглянулся через плечо. Вполголоса бросил «да, она из другого мира» — явно обращаясь к другим обитателям дома, которые предпочли следить за происходящим издали.
Ответом ему послужил приглушенный смешок.
И фраза «пригласи её».
— Ты в Риджии. В королевстве людей. — Мужчина распахнул дверь шире. — Ты попала в другой мир.
— В другой мир? — девушка нервно дёрнулась. — Но… этого не может…
— Нет, это может быть. И ты не первая в это вляпалась. Но на пороге такие разговоры не ведут. — Хозяин дома протянул руку незваной гостье. — Мы с друзьями будем рады помочь… останься у нас до утра, выспись и отдохни. А утром, значит, расскажем тебе всё, что захочешь узнать.
— Правда? — девушка, облегченно выдохнув, приняла ладонь гостеприимного незнакомца. — Спасибо!
— Не стоит. — Мужчина улыбнулся, тонко и саркастично. — Ты можешь войти.
Дверной порог полыхнул легким, мгновенным, почти незаметным серебристым сиянием, и девушка настороженно замерла:
— Что это было?
— А, не обращай внимания. Охранная магия.
— Магия? Здесь существует магия?..
— Здесь много чего существует. Так ты идёшь или нет?
Девушка, смиренно кивнув, переступила порог.
Дверь закрылась.
В щель между этой самой дверью и косяком вдруг прорезался розовый, ослепительный яркий свет, послышался отзвук короткого, тут же оборвавшегося вопля — и свет померк.
Дверь открылась.
— Чисто, — выкрикнула Криста, сжимая в руках цветочный лук, глядя на крышу соседнего дома: прямо туда, где скрывалась наша троица. — Быстрее, пожалуйста!
Что ж, представление увенчалось успехом.
Как я и думала.
Я ощутила движение, совсем рядом с моим лицом — Лод махнул рукой, снимая чары невидимости.