— Когда-то они разрушили всю его жизнь. Жизнь всей его семьи и всего его народа. И он не знал их так, как я. Конечно, у него были причины их не любить.
— Значит, у него были причины не желать примирения с ними.
— Были. Но не ценой жизни племянников. Не ценой жизни их матери. Дэн и Фаник… мы с Фрайном всегда любили их, как собственных сыновей. И порой мне казалось, что мы куда ближе к ним, чем сам Фин. В своей одержимости будущей войной он нечасто находил время на детей.
Я покосилась на Дэнимона, но тот ничего не сказал: видимо, тут даже любящему сыну нечего было возразить.
— Да, многое указывает на Фрайна. Но я готов поклясться, что это не он. Я знаю своего брата, и я верю в него.
Эсфор говорил так твёрдо, что его решимостью можно было бы резать алмазы. Так же твёрдо, как когда-то уверял свою возлюбленную принцессу, что сердце её брата исполнено добра…
Брата, который потом развязал войну, уничтожившую их всех.
Тебе так легче, светлый тэлья Эсфориэль? Безоговорочно верить в тех, кого любишь — даже несмотря на то, что твоя долгая жизнь уже смеялась над тобой, растаптывая эту веру? И предпочтёшь снова пережить боль предательства, снова выдернуть нож из спины, но не оскорбить любимых недоверием?
Как прекрасно… и глупо.
А ведь мне, похоже, придётся брать с тебя пример.
— В нашем мире говорят, что яд — оружие женщин, — осторожно сказала я. — Настоящий злодей мог лишь прикрыться тем, что в первую очередь все ниточки приведут к Фрайндину… и это вполне мог быть не злодей, а злодейка. Думаю, многие эльфийки мечтали занять место рядом с Повелителем, и кто-то из них мог быть весьма зол, что в итоге оно им не досталось.
— О мамином месте мечтали многие, — признал Фаник. — Включая половину её фрейлин. Но из них я не назову ни одной, которая была бы достаточно умна, чтобы провернуть подобное.
— И на такой случай у нас есть ещё одна зацепка. — Положив браслет на столешницу, Лод призвал в руку знакомую грифельную табличку. — Ночью я вышел на того, кто писал послания наёмникам. След ойры тщательно замаскировали, но я сумел его распутать. Двусторонние артефакты всегда делают тебя уязвимым… и след привёл меня в Мирстоф.
— Что? — поражённо выдохнула Навиния.
Могло показаться, что принцессе нанесли глубокое личное оскорбление: Повелительницу людей явно задело, что «старшак» посмел угнездиться в её столице.
— Я знаю, кто руководил наёмниками. Я знаю, где он. И если он расскажет нам всё, что знает, я уверен, мы приблизимся к разгадке этой истории. Однако, — Лод посмотрел на Алью, — прежде я предлагаю всё же наведаться к тэлье Фрайндину. Если ниточки ведут к нему не просто так — на этом наши поиски оканчиваются. Если же наши подозрения беспочвенны… нам было бы очень полезно заручиться поддержкой ещё одного брата Повелителя эльфов.