— Мы с вами… — Навиния гневно тряхнула головой, и волосы её всплеснулись агатовой волной, — да что вы обо мне знаете?
— О, очень многое. Вы даже не подозреваете, насколько. — Дроу смотрел на принцессу поверх стеклянной кромки бокала, и в полумраке его глаза казались матово-бархатистыми. — Хотите, расскажу?
— Извольте, — она саркастично скрестила руки на груди. — Хоть посмеюсь.
— Что ж… не буду пересказывать скучные факты, о которых я осведомлён прекрасно. Думаю, вам куда любопытнее будет послушать другое. — Алья лениво прикрыл глаза. — Видите ли, я всегда считал, что лучший способ убедительно обмануть — сказать правду, приправив её толикой лжи. И то, что вы говорили Лоду про «сладких придворных мальчиков», когда пытались его соблазнить… вот вам, к слову, пример мужчины, который в любой ситуации думает нужной головой… заставило меня сделать некоторые интересные выводы. Которые лишь подтвердились теми вашими разговорами с друзьями, что я слышал, и реакцией на то, что я с вами сделал.
— Ну да, вам ведь есть, с чем сравнить мою реакцию, — Навиния заметила это со странной бесстрастностью. — Скажите честно: это доставляет вам удовольствие — вспоминать всех, кого вы замучили? Их крики, мольбы и слёзы?
Алья не вздрогнул. Даже глаз не открыл.
И лишь голос стал чуть глуше, когда он ответил:
— Нет. Что угодно, но не удовольствие. И потому я стараюсь о них не вспоминать. — Когда Повелитель дроу всё же посмотрел на принцессу, взгляд его был пристальным. — Но все боялись меня… кроме вас. В вас не было страха. Ни капли. Ни разу при взгляде на меня.
Ему не удалось скрыть уважения, скользнувшего в этих словах, и собеседница улыбнулась ему в ответ с лёгким снисхождением.
— Я — Повелительница Навиния из рода Сигюр. Я одолела шайку разбойников Кровавого Роба, сгубившую сотни невинных жизней, и Жестокого Эйна, который в надежде стать самым могущественным магом в истории убивал детей десятками. Так что поверьте: вы — далеко не самое страшное, что я видела в жизни.
— Я никогда и не сомневался, что многое в этом мире куда страшнее меня. И никогда не стремился пугать… больше, чем нужно, по крайней мере. Страх — хороший рычаг управления, но когда твой трон держится лишь на нём, в какой-то миг он начнёт шататься. Страх, уважение и любовь — они должны идти рука об руку, — Алья помолчал. — Повелительница Навиния из рода Сигюр, — повторил он затем, точно стараясь распробовать каждое слово на вкус. — Да, это то, что вы есть. И в этом вся ваша беда.
— Моя беда? — улыбка не сошла с губ Навинии, но чуточку выцвела.