Нужный дом нашёлся довольно скоро, и это был типичный образец архитектуры Детей Солнца — высокое дерево с широченным стволом, сплетённым из живых лоз, с дрожащими узкими листьями зелёной крыши-кроны. Его окружал просторный сад, полный пышных кустов и цветов, казавшийся слегка запущенным, и эта запущенность была единственным, что отличало дом от соседних эльфийских жилищ. Трудно было поверить, что здесь когда-то жила знатная эльфийка, которой суждено было стать женой Повелителя — а также матерью Эсфориэля, Хьовфина и Фрайндина. Хотя… за вчерашним обедом Лод рассказал мне кое-что об эльфах, в числе прочего обмолвившись, что те не придавали роскоши особого значения, а потому дома представителей разных социальных слоев не слишком различались между собой. И в каждом городе было лишь одно золотое древо, напоминавшее слегка уменьшённый вариант королевского дворца — для тех, кто управлял этим городом.
А когда мы наконец достигли пункта назначения, колдун замер у плетня, окружавшего эльфийский сад, отпустив мою руку. И я, жадно вдыхая благоуханную свежесть, после подземелий дроу пьянившую не хуже вина, ощутила движение воздуха, когда Лод стал плести рунные цепочки…
— Да. Я хочу, чтобы ты в это поверил. Ведь это значит, что я был прав, всё это время, с той резни восемнадцать лет назад, — голос Эсфориэля вернул меня к тому, что происходит здесь и сейчас, и голос этот был печален. — Настоящий враг давно уже не прячется во мраке, а таится на свету.
— Хватит, брат, — устало бросил Фрайндин. — Если пришли захватить меня в плен, так надевайте уже свой ошейник, и дело с концом. Я никогда не подниму руку на свою семью, так что сопротивляться не буду.
Какое-то время ждал, пока мы прислушаемся к его просьбе — и, не дождавшись, с изумлением вскинул брови.
— Вы… пришли сюда не за этим?
— Мы пришли, чтобы сообщить тебе то, что ты уже услышал, — сказал Эсфор. — И задать пару вопросов. Не более.
Вот этого, судя по долгому молчанию, Фрайндин явно не ждал.
И если он играл, в нашем мире не хватило бы «Оскаров», чтобы вознаградить подобный талант.
— Так что, Фаника действительно похитили не тёмные? — спросил он потом.
— Да, дядя, — тихо откликнулся Фаник. — И те, кто это сделал, особо меня не жалели. Неприятные были товарищи, должен тебе сказать. Сели на хвост нам с Вини, как только мы покинули Солэн. Не знаешь, случайно, кто бы мог нанять их столь заблаговременно?
— Ты обещал, что скажешь отцу правду о моём отъезде, если я попаду в беду. Но не сказал, — проговорил Дэн. — Почему?
Фрайндин повернул голову в сторону племянников. Затем, проигнорировав оба вопроса, вновь уставился на брата.