Хок связался с командиром и объяснил ему ситуацию.
-Вы уверены, что эти потери нельзя списать на испарение? спросил Де Торо.
-Абсолютно. Цифры не сопоставимы.
-Тогда что же? Случайная ошибка в документации исключена.
-Может быть, сразу же после эвакуации образовалась трещина, через которую вытекла часть воды, прежде чем все остальное успело замерзнуть. Но это весьма маловероятно. Скорее уж следует говорить... о неслучайной ошибке.
-Что вы имеете в виду?
-Вся документация составлена колонистами, а они были здорово злы на правительство, свернувшее марсианскую программу.
-Нет, Хок, такого не может быть. Конечно, среди обычных колонистов могли быть бунтари и саботажники, но только не в числе руководства. Тем паче что если бы кто-то из них действительно хотел осложнить жизнь тем, кто прилетит на Марс после, мы бы уже столкнулись с куда более серьезными неприятностями. Кроме трещины у вас есть какие-нибудь гипотезы?
-Если только за эти 60 лет сюда тайно не наведывались какиенибудь китайцы, то никаких.
-Мы слишком старательно шпионим друг за другом, чтобы хоть один межпланетный корабль мог покинуть околоземное пространство незамеченным, не говоря уже о возвращении в него. Значит, будем считать, что это трещина. Мы можем получить ее характеристики?
-Для этого надо разморозить всю воду, а это невозможно без пуска реактора на полную мощность, и то уйдет слишком много времени и энергии. Но мы можем попробовать эхолокацию. Звуковые волны по-разному распространяются во льду и в твердых породах, образующих стены пещеры, и изучая отраженный сигнал...
-Понятно. Насколько я знаю, у нас на борту нет таких специалистов.
-Да, но мы можем запросить консультацию с Земли.
-После того, как мы начнем растапливать лед, трещина нам помешает?
-Пока мы растапливаем его в необходимых нам количествах, ничем. Да и при полном растапливании тоже. Трещина, какой бы она ни была, закупорена льдом на много метров вглубь.
-Насколько я понимаю, произошедшая потеря воды для нас не критична?
-Нет, совершенно. Мы можем не спешить с трубопроводом.
-Очень хорошо. Продолжайте работать.
-Так где, ты говоришь, этот компьютер?
-Где-то в недрах того пульта. Даже не пытается делать вид, что работает.
-Хм... - Аткинсон скорчил недовольную гримасу, - если верить схеме, реактор должен прекрасно обходиться и без него.
-Верно, - ответил Карпентер, - но с ним удобнее.
-И, значит, ради твоего удобства я должен лезть в этот пыльный гроб... Что за идиот это проектировал, ни один робот сюда не втиснется... А...а... пчхи! Шестьдесят лет без единой уборки... Где эта чертова схема... Ага, вот, - Аткинсон, вооруженный древней отверткой, принялся откручивать винты. Винты! Средневековье! Сейчас даже в Африке пользуются заклепками, изменяющими форму под действием электроимпульса! - Подержи это чудо инженерной мысли, пока я их не потерял, - Аткинсон ссыпал винты в протянутую через пульт ладонь Карпентера. -Та-ак, что тут у нас? Ого!