Луч скользнул внутрь открытой комнаты и обежал стены, пол и потолок.
-Ну что там? - спросил Хелсинг.
-Ничего. Просто пустая комната.
-А что ты ожидал там увидеть, прикованный скелет?
Джо Джо что-то буркнул. Хелсинг шарил лучом по стене в поисках распределительного щита.
-Ага, вот... Джо Джо, посвети.
-Мы тут работаем, а наши роботы прохлаждаются.
-Дойдет и до них очередь. Если бы нас можно было во всем заменить роботами, мы сидели бы на пособии. А его, между прочим, опять урезали.
-Да, дела на Земле идут неважно.
-Еще бы. Попробуй прокорми 12 миллиардов человек, даже при всех нынешних достижениях биохимии, - сказал Хелсинг и мысленно добавил: "А все из-за того, что всякие черномазые плодятся, как кролики!" Он не считал себя расистом и ничего не имел против таких, как Джо Джо, Харрис или О'Нил: это были неплохие парни и хорошие специалисты, двое последних - с докторскими степенями, и какая разница, какой у них цвет кожи. Но факт оставался фактом: на протяжении последних полутора столетий численность белой расы неизменно сокращалась, а черной и желтой - росла, несмотря на все программы по контролю над рождаемостью. Впрочем, не будь этих программ, земная цивилизация погибла бы уже в первой половине XXI века.
Раздался щелчок, легкое потрескивание, затем в коридоре один за другим зажглись осветительные плафоны.
-Ну, Джо Джо, теперь твоя задача - разобраться с водопроводом.
-Угу, шестая секция, чтоб ее. Ты сейчас к Збельски?
-Да. Прислать тебе робота, чтоб нескучно было?
-Все шутишь?
-Почему бы нет.
-А знаешь, что сказала бы моя бабушка?
-Она была большим специалистом по расконсервации космических станций?
-Она сказала бы, что помещения, где 60 лет не было ни одной живой души, следовало бы освятить.
-Уморил. Сейчас XXII век, а не XII. Ты что, веришь в привидения?
-Я просто говорю, что сказала бы моя бабушка.
-Она, должно быть, была из тех, что сочетают самое набожное христианство с самой искренней верой в Вуду.
-Смейся, сколько хочешь, Хелсинг. И все равно я скажу тебе, что на этой станции что-то неладно. Это не суеверие. Если хочешь, называй это инстинктивным чутьем. Мы здесь всего третий день, и я чувствую это все яснее.
-Тебе не кажется, что ты слишком впечатлителен для астронавта?
-Думай, что хочешь. И все же я повторю: что-то здесь не так.
Неровный потолок огромной пещеры почти весь был укрыт шубой белых водяных сосулек. Отдельные экземпляры достигали нескольких метров в длину - результат, возможный лишь при слабой марсианской гравитации. Роджер Хок стоял на берегу водохранилища, облокотившись на металлический поручень, и смотрел вниз. Там, на десятиметровой глубине, обледенелые трубы исчезали в голубой толще замерзшей воды. Эти десять метров до поверхности льда очень сильно не нравились Хоку. Дело в том, что, судя по документации, колонисты оставили водохранилище практически полным. И куда девались многие тысячи кубометров воды, оставалось непонятным.