В течение следующих нескольких минут четверо связались с остальными астронавтами и убедились, что никто не видел Аткинсона с утра. Обедать он также не заходил - в памяти единственного в колонии включенного продуктового автомата в главном административном корпусе заказ от Аткинсона отсутствовал.
В течение нескольких минут с помощью системы общего вещания передавали призывы к Аткинсону выйти на связь, но результатов это не принесло. Де Торо объявил общий сбор в административном корпусе.
-Не во всех помещениях есть репродукторы, - неуверенно сказал Збельски, - и не везде они работают. Может, он нас просто не слышал?
-И так увлечен работой, что много часов не вылезает из какойто дыры, куда не проходят радиосигналы, - усмехнулся Дженнингс. -Бросьте. Вы же знаете старину Аткинсона. Разве он похож на забывающего обо всем энтузиаста? Что-то случилось, это факт.
Хелсинг посмотрел на Джонсона, ожидая реплик в жанре "ну я же предупреждал!" Но Джо Джо молчал, и Хелсинг вдруг понял, почему. Кожа Джо Джо приобрела серый оттенок; негр был напуган, напуган по-настоящему. Повинуясь древнему суеверию, он не говорил о зле, чтобы не призвать его. Впрочем, было уже, по всей видимости, поздно.
-Аткинсон должен был заняться заменой электроники под промышленной зоной, - сообщил Паулини. -Там в первую очередь и надо искать.
-Коммуникации под промышленной зоной - это многие километры коридоров, - покачал головой Хелсинг. -Я был там.
-В нашем распоряжении роботы, - заметил Дженнингс. -Кроме того, если браслет Аткинсона еще работает, сигнал удастся засечь с достаточно большого расстояния.
-Не думаю, что нам следует посылать туда одних роботов, - медленно произнес Карпентер. -Мы должны контролировать их сами.
-И мы должны идти в скафандрах, - добавил Харрис. -Мы не знаем, что случилось с Аткинсоном. Может, произошел какой-то выброс ядовитого газа.
-Верно, - согласился Де Торо. -Каждый возьмет одинаковое количество роботов, и мы двинемся через промышленную зону таким образом, чтобы связь с роботами все время сохранялась. Дженнингс, рассчитайте оптимальный маршрут.
-Командир, - подал голос Джо Джо, - вы предлагаете идти туда поодиночке?
-Конечно, так мы охватим большее пространство поиска.
-Но один человек уже пропал там. Мы должны идти как минимум по двое.
-У нас будут скафандры, и я не вижу, какая опасность может угрожать...
-Вот именно, командир. Вот именно.
-Насколько я понимаю, Джонсон, вы не можете сказать ничего конкретного? Ну и не нагнетайте обстановку. Мы будем поддерживать связь друг с другом, и этого достаточно.