Наконец все астронавты покинули "Вандерер". Кто-то из них, желая размяться после двухнедельного пребывания в корабле, устремился к терминалу бегом; после короткой паузы остальные тоже побежали наперегонки, вздымая клубы рыжей пыли. Командир пару секунд смотрел на это неодобрительно, а затем хмыкнул и рванул следом. За ними деловито катились несколько роботов. Дженнингс и Харрис, оставив диспетчерский пост на попечение нового компьютера, тоже направились к терминалу.
Поезд, составленный ради такого случая всего из двух вагонов для людей и роботов - быстро набрал скорость, стуча и покачиваясь на стыках рельс. Скорость, впрочем, не составляла и половины максимальной: хотя поезд мог развить 100 миль в час, сейчас он шел на сорока - хоть компьютер и контролировал состояние пути, двигателей и ходовой части, не следовало подвергать старинную технику слишком серьезным испытаниям.
-Такое впечатление, что мы переместились не в пространстве, а во времени, - сказал Джозеф Джонсон, более известный коллегам как Джо Джо. -Где на Земле сейчас найдешь колесную железную дорогу?
-В Диснейлэнде, - усмехнулся Карпентер.
-Да нет, на заводах еще хватает одноколеек, - заметил Дженнингс. -Но, кстати, еще в те времена, когда все здесь строилось, колесные дороги уже были редкостью. Основные магистрали были переведены на монорельс в тридцатых годах прошлого века.
-А лично меня эта эксурсия в музей техники совершенно не радует, - хмуро заявил Аткинсон. -Нам всем пришлось изучать устройство этого древнего хлама, а понадобится это единственный раз в жизни. Зря потраченное время.
-Вам за это платят, не так ли? - заметил командир. -Времяденьги.
-Потратив время, можно заработать деньги, но никакие деньги не вернут времени, - философски констатировал Аткинсон.
-Вся наша жизнь - сплошная потеря времени, - не менее философски ответил Збельски.
-Лучше подумайте, какую потерю времени ощущали те, что улетали отсюда в 56-ом, - сказал Дженнингс. -Держу пари, что никто из них не голосовал на следующих выборах за тех, кто свернул программу.
-Это еще мягко сказано, - поддержал тему Паулини. -Недовольство здесь было жутким. Говорят, была даже пара самоубийств.
-И души их до сих пор бродят по опустевшим зданиям Марсополиса, - замогильным голосом протянул О'Нил.
-По-моему, это не лучший повод для шуток, - заметил Хок. О'Нил пожал плечами.
Замедляя ход, поезд въехал в шлюзовой отсек. Позади закрылся люк, перегораживая туннель, затем послышалось шипение поступающего воздуха. Открылись двери вагонов и двери в стене за ними, выпуская астронавтов на перрон.