Миша нервно сглотнул. Он был готов заплакать кровавыми слезами: есть хотелось неимоверно!
Читал ли Владлен Владыка мысли, или нет, но, в любом случае, он верно угадал Мишино настроение:
– Садитесь рядом со мной и ешьте. Пейте. Отдыхайте, Михаил Анатольевич. Все разговоры потом. У Вас ведь уйма вопросов, верно? На пустой желудок, так сказать, трудно сосредоточиться.
Белов с огромной радостью последовал совету. Сел и принялся есть. Жадно и быстро, как в армии. Когда тарелка с горячим опустела, Миша принялся за салат. Теперь он жевал медленно и сосредоточенно, хмуро поглядывая по сторонам.
Люди. Вроде бы обычные люди. Едят, выпивают, шутят… Вон Брюкослапц, повязывает Полине салфеточку и что-то непрестанно тарахтит. Аслан с Асаном, вооружившись ножом, намазывают на булочку икру «заморскую баклажанную». Красавица блондинка (а-ля Шарлиз Террон) заливается искристым смехом, а толстый мужичок в курчавом парике шепчет ей что-то на ухо. На первый взгляд – самый что ни на есть стандартный корпоративный вечер. Но лишь на первый…
На высоких лабораторных табуретах сидели «желтые» ребятишки в противогазах. Один из них перехватил Мишин взгляд и приветственно взмахнул рукой.
Миша вздрогнул.
– Почему вы нарядили этих несчастных детей в защитные костюмы? – спросил он мирно жующего Владыку.
Генерал-майор поперхнулся:
– П-простите… Честно говоря, ожидал, что первый вопрос будет несколько, так сказать, иным.
– И всё-таки?
– Да потому, что это не дети вовсе, – заместитель налил себе стопку водки и опрокинул одним махом. Закусывать не стал. – Это инопланетяне.
– К-кто?
– Инопланетяне. Из галактики Андромеды. С дружественной коммунистической планеты У семьдесят семь. Они, кстати, большие знатоки вашей тематики. Изучают черные дыры.
Миша снова взглянул на группу в желтом, и ребята снова помахали ему.
– А почему в противогазах?
– Увы, наша атмосфера губительна для них, – Владыка ловко подцепил на вилку шпротинку и отправил в рот.
– А почему всё время молчат?
– Увы, их речь губительна для нас…
– А что же они тогда делают на банкете?
– Они очень любят самодеятельность, – серьёзно ответил Владыка. – А теперь сфокусируйтесь, Михаил Анатольевич. Вы задаете вопросы не в том порядке. Коньячку?
Миша почувствовал, как заныло под ложечкой: Владыка держал в руке бутылку «Дербента»…
«Спокойно, Миша, спокойно!», – Белов несколько раз сжал и разжал кулаки.
– Нет, спасибо. Я, пожалуй, воздержусь, – сказал он и пристально посмотрел в выцветшие светло-голубые глаза генерал-майора. Владыка спокойно выдержал этот взгляд и усмехнулся: