Потом на место боя прибыл сирийский вертолет, забрал тела погибших и единственно выжившего солдата. Подъехали люди из Барава и похоронили убитых боевиков.
На базе группу встретил полковник Северцов.
Он выслушал доклад майора Жилина, подозвал к себе Смирнова и сказал:
— Ну так что, Боря? Опять отличились?
Смирнов посмотрел на командира отряда.
— В каком смысле? В том, что попали в засаду, нашей вины нет. Я посылал сирийцев в разведку…
— Да не о том я. Отличились в хорошем смысле. Решение в сложной, можно сказать, критической ситуации было принято верное, действовали слаженно, умело, спасли медиков. Молодцы!..
— Вот только все отделение сирийцев потеряли, кроме одного бойца.
— Война, Боря!
— Да глупо все как-то. И еще эта, как ее, шестерня, чтоб ей, развалилась в самый неподходящий момент.
— А я думаю, что эта незапланированная остановка «УАЗа», которая явилась неожиданностью не только для вас, но и для боевиков, сыграла нам на руку. Иначе духи не пропустили бы санитарку. Они вынуждены были бы применить против вас гранатомет, затем ударить по транспортеру и по спешившимся солдатам. Так что, по сути дела, поломка помогла вам.
Смирнов пожал плечами.
— Может быть. Теперь какая разница? Группа сопровождения выполнила задачу. Медики живы, а это самое главное.
— Верно. Подожди-ка. — Северцов подошел к строю, объявил благодарность Курко и Соболю, разрешил всем отдых, вернулся к Смирнову и сказал: — Ну а мы пойдем в кабинет.
Старший лейтенант тяжело вздохнул и осведомился:
— Может, я позже отчет составлю?
— Отчет составишь позже. Ты не забыл, что должен кое-что мне рассказать из своего прошлого?
— Вот вы о чем.
— Не о чем, а о ком. Пойдем.
Офицеры прошли в штаб.
В кабинете Северцов предложил Смирнову устраиваться в кресле у столика и спросил:
— Кофе хочешь? Не местный, нормальный. Или чаю?
— Я бы, Александр Сергеевич, сейчас с удовольствием граммов сто пятьдесят выпил.
Северцов неожиданно проговорил:
— Хорошо. Небольшая доза никогда не помешает. Особенно если с разрешения начальства, а не так, как вы с Соболем.
— О чем это вы, товарищ полковник?
— Ладно-ладно, сам все знаешь. — Командир отряда достал из шкафа початую бутылку водки, налил чуть больше половины граненого стакана, поставил перед Смирновым вместе с тарелкой, на которой лежали ломтики яблок. — Пей!
— А вы?
— Я не хочу.
— Вот это правильно, Александр Сергеевич. От водки одни неприятности.
Северцов рассмеялся и осведомился:
— Кто мне об этом говорит?
— А разве я не прав?
— Если прав, тогда и самому нечего пить. — Он протянул руку, но Смирнов уже взял стакан и заявил: