Царь с распростертыми объятиями кинулся и облобызал их:
– Простите меня, дорогие наши спасители! И в вашем лице я прошу прощения у всех стариков, которых когда-либо обидел или погубил!
Он посадил их за царский стол по правую от себя руку, а по левую – молодых: жениха – их сына, да невесту – свою дочь. Своих мудрецов он прогнал с глаз долой за то, что те вовремя его не остановили, когда он жестоко обошелся со своими пожилыми подданными. И издал царский Указ: во веки вечные почитать и уважать своих родителей и всех стариков. И строго карать тех, кто их обидит.
Тимоша бросился на шею к деду:
– Дедушка, я тебя очень-очень люблю! Мне так хорошо, когда ты рядом! Оставайся с нами всегда.
Дед Матвей усмехнулся в усы:
– Ладно-ладно, останусь. Побуду, пока мы с бабкой вам не надоедим. А сейчас давай-ка потихоньку укладываться спать.
– Деда, а у казаков есть друзья?
– Ну, ты спросил! Да как можно жить без друзей?!
– А бывают у них друзья в других народах?
– Странные ты какие-то вопросы задаёшь, внучек.
Конечно, бывают. В любом народе есть плохие и хорошие люди. Главное, какой ты сам есть, такие люди к тебе и будут притягиваться. Знаешь, есть такая старая притча:
К одному городу подходил путник и увидел, что у дороги сидит старец с молодым учеником-юношей. Он подошёл к ним и спросил:
– Скажи, старик, кто живет в этом городе?
– А кто жил в том городе, откуда ты пришёл?
– Там жили ужасные люди: среди них были жулики и обманщики, воры и убийцы. Еле ноги оттуда унёс.
– Знаешь, зря ты шёл так долго. И здесь живут такие же люди.
Путник, даже не поблагодарив старца, пошёл мимо города дальше.
А спустя некоторое время по этой же дороге шёл другой человек. Он тоже остановился около старца и спросил:
– Скажи, отче, кто живёт в этом городе?
– А кто жил в том городе, откуда ты пришёл?
– О, там жили замечательные, добрые и отзывчивые люди. И ушёл я оттуда только потому, что захотел посмотреть мир. Вот попутешествую немного и, думаю, снова вернусь обратно.
– И в этом городе живут такие же отзывчивые и добрые люди! Смело иди в город, и тебя там примут как родного!
Человек поблагодарил старца и пошёл к городским воротам.
Тут юноша, который был со старцем, не выдержал и спросил:
– О мудрейший! Скажи, почему ты дал двум разным людям противоположные ответы на одинаковые вопросы?
– Каждый человек, каков он есть в душе такой и на самом деле в жизни. Где бы они не были и не жили, первый всегда найдет то дно, где будут подлецы и преступники, обманщики и изменники. А второй, с чистой душой и добрым сердцем, в любом месте найдет себе подобных. Дурные же люди, с черной душой, будут сами от него бежать.