– Лучше бы возвращались домой, храбрые люди! Не сможете вы защитить мою любимую дочь. Вас всего трое, а змеи перебили две сотни моих отважных воинов. Вам троим ни за что с ними не справиться.
До того как наши товарищи вошли в покои, они договорились, что за всех будет говорить Степан.
– Спасибо тебе, владыка здешних мест, что заботишься о нас. Но у нас к змеям есть ещё и личные счеты. У них в услужении оказались наши жены, и без них мы в обратный путь не тронемся! Очень тебя просим помочь нам.
Мы бы хотели поговорить с кем-нибудь из оставшихся в живых твоих воинов и подробно расспросить обо всем, что здесь произошло. И ещё. Если нам понадобится помощь, не откажите нам в ней.
– Всё, что у меня есть и чем я владею, будет к вашим услугам! Но невредимых воинов у нас не осталось. Есть только один, над которым по сей день пекутся лекари. Только вряд ли он сможет вам что-нибудь путное рассказать. Но всё же попробовать можно. Идите, вас к нему проводят.
Джигиты поблагодарили правителя и пошли за стражником, который повёл их в раненому воину. Тот лежал, весь обожженный, и стонал. Около него находилось несколько лекарей, и они мазали его какими-то мазями. Узнав причину, по которой к нему пришли посетители, израненный воин приподнялся и заговорил:
– Не на простое дело вы отважились, храбрецы. Но и не совсем безнадежное. Мы не смогли противостоять змеям, так как они могут метать пламя на большое расстояние, а наши копья и стрелы до них не долетали. В этом их главная сила. Но и в ближнем бою у них есть страшное оружие – это хвосты, которые заканчиваются расширением наподобие наконечника стрелы, но только размером в полчеловека. Ребра же у этого наконечника острые, как лезвие. На моих глазах одним взмахом хвоста змей перерубил дерево. И ещё. Все змеи были трехголовые. Наши воины рубили им головы, но на месте срубленных вырастали новые. Мы бились весь день. Но и когда наступила ночь, битва продолжилась. Случайно получилось что, когда одному змею срубили голову, на эту рану упал факел, и на обожженном месте голова больше не выросла. Мы смогли и у другого срубить и прижечь ещё две головы. Ну а потом наши силы иссякли: все воины были перебиты. Все, кроме меня. Я бы с удовольствием с вами тоже пошёл, но какой теперь из меня вояка?
Его голова бессильно упала на подушку, и воин потерял сознание.
Теперь наши друзья стали держать совет. Первым заговорил Степан:
– Что ж. Думаю, не так всё безнадежно. Ведь слышали, что сказал воин: если приблизиться к ним, то змеи начинают биться хвостами. Думаю, что они просто боятся пускать пламя рядом с собой, чтобы самим не погореть. А насчет хвоста. Ведь когда мы объезжаем диких жеребцов, думаю, сноровки там нужно не меньше, чем уворачиваться от их хвостовых набалдашников.