Кюра ударил себя кулаком в грудь:
– Ведь мы можем не только рубить головы, но и отсекать им хвосты! Просто надо в одной руке держать саблю, а в другой факел. Одной рукой рубить, а другой прижигать раны! Подумаешь, каждому по одному змею!
Ахсар сидел и задумчиво глядел куда-то в пустоту впереди себя. Потом он как очнулся:
– Подождите! А кто вам сказал, что к своей жертве, привязанной к столбу, приходят сразу три змея?! Ведь старик говорил, что у них ещё есть мать и жены. Значит, жертву они должны утащить к себе в жилище. А зачем всем троим идти за одной жертвой? Похоже, задача наша будет не так уж трудна!
Взвесив все, что сказал Ахсар, остальные согласились. Потом разработали план и пошли к падишаху.
– Владыка, – опять начал речь Степан, – нам нужна помощь. Нужно, чтобы твои люди сделали всё в точности так, как мы скажем. Во-первых, прощание с твоей дочерью будет пышным, таким, каким должно быть прощание с принцессой. Подданные пусть подведут её к столбу и привяжут. Рядом же выроют неглубокую ямку и уложат в неё царскую одежду, которую положено класть в захоронение для принцессы. Только под эти одежды надо незаметно положить наше оружие и доспехи. Во-вторых, как бы для принцессы, невдалеке пусть разожгут большой костер, который смог бы гореть до утра. Когда же будут носить дрова для костра, рядом надо незаметно положить три десятка факелов, на концах которых будет намотана пакля, пропитанная маслом и смолою. Мы тоже будем участвовать в церемонии прощания с принцессой в качестве её свиты. Рядом с жертвенным столбом есть небольшие кустики. Нам их будет достаточно, чтобы спрятаться там в последний момент. Вот и всё. Если у нас получится – вернемся с принцессой целой и невредимой. Если нет – то такова уж наша судьба.
– Будь по-вашему, отважные воины. Не могу вас отговаривать, потому что это ваше решение, да и не хочу этого делать, так как речь идёт и о судьбе моей дочери. Бог вам судья и помощник.
С тем и разошлись для подготовки к битве.
Все было сделано в точности, как и просили воины. Когда солнце склонилось к горизонту, большая свита провожала принцессу через реку до столба, к которому её и привязали. Затерявшись в толпе придворных, туда пробрались и наши герои. С последними лучами солнца они потихоньку отделились от толпы и спрятались в кустах. Сделали это так незаметно, что со стороны могло показаться, будто люди просто растворились в воздухе. Даже те, кто был с ними рядом, стали озираться по сторонам, не понимая, куда вдруг пропали три человека, которые только что были тут. Но потом спохватились, разожгли костер и стали переходить через мост в сторону города, оставив принцессу и наших друзей наедине с их судьбой.