– Это точно известно? – спросил он, подходя к чёрному человеку.
– Да уж точнее некуда! Если не хочешь пропасть – самому тебе нужно их опередить и убить!
Степан задумался и, подойдя ближе к черному человеку, быстро достал из-за голенища сапога ногайку, взмахнул ею и вскричал:
– Как ты смеешь клеветать на моих братьев?! – и со всего размаху наотмашь ударил говорящего.
Но что за диво?! Этот, казалось бы, настоящий человек, почти мгновенно растаял в воздухе. Ногайка со свистом рассекла пустоту, не причинив тому вреда.
Степан оторопел: что это такое могло быть? Откуда взялась эта нечисть и куда она делась? И чем больше он думал, тем ему становилось яснее, что все это неспроста. Если к нему явился нечистый, то он и к его товарищам тоже должен прийти. Ведь какую-то цель это происшествие должно же иметь! Для чего-то здесь все это происходило!
Наскоро завершив свои неотложные дела, Степан решил поехать и проведать своих друзей.
Тем временем и в горах тоже появился черный человек. Как-то, когда Ахсар скакал в соседний аул на соревнование джигитов, увидел странного человека, одетого во все черное, сидящего на камне у дороги.
Ахсар заговорил первым:
– Здравствуй, путник! О чем грустишь, когда вокруг такая красота! Посмотри, как ярко светит солнце на безоблачном небе, как сверкают снежные вершины гор, и послушай, щебечут птицы!
Незнакомец немного помолчал, а потом заговорил:
– Мне очень жаль тебя, Ахсар! Я знаю, что ты честный, добрый и доверчивый человек. К сожалению, должен тебе сообщить, что жить тебе осталось совсем немного. Хотя мне очень горько тебе об этом говорить, но именно твои побратимы с тобой нечестно поступили.
Лицо Ахсара стало грозным, а его рука легла на рукоять сабли:
– О чём ты говоришь?! Да как ты смеешь, вообще, так говорить о моих братьях?!
– Я знаю, что в это трудно поверить, но, если ты пойдешь со мною, я тебе всё покажу!
– Что ты мне можешь такое показать?! Почему ты не можешь рассказать всё, что знаешь, здесь?!
– На словах объяснить это невозможно. Здесь совсем недалеко есть пещера. Если хочешь, мы можем туда дойти, и я тебе всё покажу. Ты должен сам всё увидеть.
– Хорошо, я с тобой пойду. Но если ты меня обманул, тебя ждёт наказание. За клевету на моих братьев оно может быть только одно – смерть. Что ж, теперь идём.
Он не стал спешиваться, а просто потихоньку поехал сзади за чёрным человеком. Ехал и удивлялся: вроде тот и шёл, еле переставляя ноги, но в то же время конь скакал почти галопом, а догнать этого человека никак не мог. Так они перевалили через перевал, и дорога спустилась в долину. Ахсар удивился: он прекрасно знал все горы вокруг на несколько дней пути в любую сторону, но в этом месте был первый раз в жизни.