– А ну-ка, растерзайте наших непрошеных гостей!
Вся нечистая сила подскочила и кинулась к побратимам, но в этот момент меловой круг, который чертил Степан, замкнулся, и все взоры нелюдей как будто провалились мимо наших друзей в пустоту. Толпы тварей вроде бы и смотрели на них, а отыскать не могли. Ведьмы бегали и скакали по всем направлениям по поляне, но как только приближались к меловой черте, натыкались на какую-то невидимую стену и останавливались.
Вот только протрезвевший пьяница видел их и, крестясь, шёл прямо к ним. В тот самый миг, когда он перешагивал через меловую черту, чья-то уродливая лапа с когтями вцепилась в его одежду, но друзья, схватив беднягу за руки, втянули к себе внутрь мелового круга. В руках ведьм остался лишь кусок рубахи.
И снова раздался дикий рев. Ещё бы. Ведь ещё одна жертва ускользнула от них!
Зрелище разъяренного стада чудовищ было ужасно. От этих воплей у наших друзей волосы стали подниматься дыбом. Да и какая смелость здесь могла бы им помочь?
Кюра спросил:
– Братья, что будем дальше делать? Есть ли у нас хоть какая-то возможность выбраться целыми из этого ада?
На это Степан ответил:
– Давайте рассуждать обо всем спокойно. Если, конечно, это возможно. Смотрите, пока этот пьяница крестился, никто не мог его тронуть. Это, во-первых. Во-вторых, через эту меловую черту они не могут ни переступить, ни нас увидеть. Поэтому у нас с вами неплохие шансы: сейчас я на всякий случай черту нарисую потолще, чтобы случайно где-нибудь она не прервалась. И ещё. Вы видели, что они все время хотят поймать наши взгляды? Не знаю, зачем им это надо, но давайте встанем в круг, будем глядеть друг другу в глаза и говорить по очереди молитвы, кто какие знает. А если у кого молитвы кончатся, а других он не помнит, то начинайте читать заново и ни на секунду не останавливайтесь. До рассвета осталось совсем немного времени, и этот шабаш тоже должен закончиться. Если они не успеют спрятаться до первых лучей солнца, то сами погибнут: солнечные лучи испепелят их.
После этого Степан нарисовал круг потолще. Друзья стали в круг, обхватив друг друга за плечи, начали читать молитвы.
С каждой минутой вокруг все громче и громче раздавались рев и крики. В какое-то мгновенье показалось, что никаких сил терпеть эти звуки уже не осталось, и было желание выйти за защитную черту, только бы скорее все закончилось. Но братья крепко держались друг за друга, не размыкая рук. А между ними бился в истерике и крестился совсем уж протрезвевший пьяница.
Неожиданно тусклый свет обозначил очертания края горизонта. Ещё мгновенье, и первые лучи солнца вырвались на свет Божий. Увидев это, Степан расхохотался: