Статуи, портреты, манускрипты под защитой зачарованного стекла или парящие в воздухе в облаке чар, переливающихся и прозрачными лентами опутывающих свитки…
Хотелось броситься во все стороны сразу!
— Лучше начать отсюда. — Меня корректно подцепили под локоток и повлекли за собой.
Мы остановились перед свитком с вензелями, начертанными на старом наречии темных эльфов. Этих рун я не знала…
Жалобно посмотрела на господина ту Эрша. Он, поняв, чего я хочу, сказал:
— Тут рассказывается, как явилась Ллос детям своим во время кровавой смуты, когда не могли дроу противостоять магии светлых эльфов, и подсказала верный путь во мраке.
— Воровать крылатых и выдавать замуж за ваших властителей? — иронично уточнила я.
— Не просто крылатых, а крылатых знатного рода, — цинично улыбнулся жрец. — Ты же знаешь, какое у тебя приданое?
Я знала. Богатая шахта лунариума, которая находилась на границе с землями дроу, много магических артефактов и, собственно, по умолчанию — поддержка родных.
И если они за каждую крылатую столько получали…
— Сол, неужели никто не попытался пойти против вашей системы? Судя по портретам, вы кого только не крали! От ангелов до демониц, от фей до дракониц! И неужели никто, абсолютно никто не пошел против этого произвола?
— Ты забываешь про волю Ллос, Лия. Поверь, богиня умеет впечатлять даже тех, кто не является приверженцем ее культа. И наказывать тоже умеет. А тогда на кону стояло выживание расы.
— Короче, в итоге вы имеете кучу родственных связей, богатое приданое и качественных наследничков, — подвела я итог. — Хорошо устроились!
— Платим мы за это тоже немало…
— Чем же?
— Третьим сыном каждой семьи.
— Сол, у вас рождаемость минимальная! Какие третьи сыновья?!
— Ты не забывай, что «семья» — это не конкретная пара. Это род. В мой род, например, входят несколько десятков эльфиек и еще больше эльфов. И каждый третий сын гибнет на алтаре по достижении зрелости.
— Мальчиков же не жалко?
— Нам жалко всех. Мы растем вместе, играем, потом убиваем и идем к власти тоже вместе. Ведь о том, кто именно из нас третий, становится известно только в день второго совершеннолетия.
— А почему так?..
— Потому что до этого момента обреченный вполне может принести пользу своему народу. Зачем бесполезно разбрасываться ценными кадрами, когда они еще могут послужить благому делу?
Я замолчала. Да… Как-то совсем нерадостно. Ллос немало просит за спасение своих же детей.
На картине передо мной было запечатлено явление какой-то демонессы. Кажется, первая крылатая. Такой же ритуал. Жрец в лиловом возле девушки, стоящей в пентаграмме, и толпа народа в сводчатом зале.