— Я думала, продуктами у нас занимается Валя Иванова, — удивилась женщина.
— Ой, Валя заболела, — с откровенно фальшивым сожалением сообщила девица. — Мне так неловко, я опоздала…
— Да, Вы задержались на целых полчаса, — подметил усатый мужчина с синим галстуком, который сидел за тем же столом. Кажется, это был декан исторического факультета.
— Простите, на дорогах сплошные пробки, — продолжала улыбаться Алевтина.
Она выпотрошила содержимое своих пакетов в большую миску и пристроилась недалеко от конкурсанток.
Жюри обменялось недоумёнными взглядами, но никто ничего не сказал.
— Итак, дорогие студенты и наши сегодняшние гости, — начал священнослужитель с густой чёрной бородой, поднявшись со стула, — мы рады видеть всех вас на празднике в честь Рождества Пресвятой Богородицы…
Борис и был бы рад послушать речь святого отца, но его отвлекала Алевтина Пирожкова. Она вела себя странно, ковыряя ножом мясо в своей миске и постоянно поправляя волосы. Ближайшая к ней конкурсантка прошептала что-то чудаковатой девице, и та, спохватившись, тут же достала из сумки косынку. Когда она попыталась нацепить её на голову, причёска съехала набок. Неужели парик? Но Алевтину это нисколько не смутило. Вернув «волосы» на место, она с улыбкой посмотрела в зал и даже приветливо махнула кому-то рукой.
Когда жюри высказалось насчёт конкурса и великого праздника, девушки приступили к приготовлению. Разрешалось делать любое христианское блюдо: рыбники, расстегаи, коржи. Главное условие — всё должно быть приготовлено здесь и только из тех продуктов, которые находятся на столиках. Лера принялась активно замешивать тесто, её соседки нарезали зелень и овощи. А Алевтина ходила между ними и предлагала мясо. Одна из девушек взяла несколько рыбин, а вот от мясной вырезки с брезгливой гримасой отказалась. То же самое случилось и двумя другими конкурсантками. Наконец, Пирожкова пристала к Лере. Она долго что-то ей говорила, а после одобрительного кивка положила несколько мясных кусков на разделочную доску. Увидев, что староста христианского кружка собралась делать что-то из мяса, другие девушки осмелели и попросили дать им то же самое. Алевтина с радостным видом разложила свои продукты по столикам и деловой походкой направилась к раковинам. Там уже подключали хлебопечки, в которых, видимо, и планировалось готовить конкурсные блюда.
Борис подмигнул своей девушке и продолжил наблюдать за Алевтиной. Та пританцовывала под православную песенку, которую напевал хор из десяти зрителей. Признаться, она никак не вписывалась в атмосферу конкурса. Но девицу это, похоже, ничуть не волновало. Она сказала что-то парням в поварских колпаках, которые налаживали печки, и подошла к большому тёмному ящику, который находился в углу.