Вдруг он шагнул вперед. Я услышал мужской голос, показавшийся мне знакомым:
— А, это ты, друг мой! Спаси меня! Заступись за меня!
Но великан вместо ответа взмахнул железной палкой и со страшной силой опустил ее на голову арестованного мужчины.
Тут я узнал и мужчину и его палача: национальный гвардеец — это был Сюрто, и он только что убил своего бывшего хозяина, маркиза д’Амбрена…
Я бросился к судейскому столу и, указывая на Сюрто, крикнул:
— Этот человек — враг народа и предатель! Арестуйте его!
Но Сюрто закричал громче меня:
— Патриоты, вы знаете меня! Вы видели меня всегда в первых рядах… Мальчишка лжет! Он сам слуга аристократов и враг народа. Смерть ему!.. Смерть ему!..
И толпа, поверив Сюрто, двинулась ко мне, негодующая и грозная. Десятки рук протянулись ко мне… Сейчас меня схватят и растерзают.
Но один из судей встал из-за стола и положил мне руку на голову. Тотчас же толпа отхлынула назад.
Мой спаситель спросил, кто я такой, как я попал на суд, почему я обвинил патриота Сюрто — не в отместку ли за то, что он только что убил врага народа?
Я ответил:
— Я красный южанин, федерат, участник похода марсельского батальона…
— Он лжет! — закричал пронзительный женский голос. Мне показалось, что это голос Жакарас. — Он лжет! Это прислужник аристократов. Я видела его во дворце, он стрелял в народ!
— Смерть ему! — заревела толпа. — Смерть врагу народа!
Судья поднял руку, и все снова умолкли. Нахмурив брови, он спросил меня:
— Чем ты можешь доказать, что ты сказал правду?
Я повернулся лицом к толпе, позвал Маргана, Пелу, умоляя их удостоверить, что я действительно патриот Паскале.
Но мои друзья не откликались: потеряв меня в толпе, они ушли. Я был один среди разъяренных людей, грозно требовавших моей смерти. Как только судья снимет руку с моей головы, меня растерзают…
Но тут из кучки подсудимых, ожидавших своей очереди предстать перед революционным судом, послышался слабый голос:
— Этот мальчик действительно федерат из марсельного батальона. Мне осталось жить только несколько часов, а перед смертью не лгут!.. Этот мальчик помог арестовать меня на мосту Сен-Жан — мне ли не узнать его?!
Теперь и я узнал старого пастуха с берегов Изера, епископа Мендского.
Трое судей допросили епископа и меня и затем единогласно заявили:
— Мальчик сказал правду! Он действительно добрый патриот, федерат из батальона марсельцев. Ты свободен, гражданин!
— Да здравствуют марсельские федераты! — закричала толпа.
И те же руки, которые только что готовы были растерзать меня на части, теперь обнимали, ласкали меня и с триумфом понесли к выходу…