"Может, это еда? - подумал Джим. -Подкрепиться бы тоже не помешало, хотя не сказал бы, что это выглядит аппетитно..." Он осторожно взял один из шариков. Твердый. Похоже, его даже не надкусишь надо сразу глотать... Насколько опасно тянуть эту штуку в рот? Они сказали, что база не враждебна. Но значит ли это, что ничто здесь в принципе не может причинить ему вред? Наверное, нет - ведь если из этих деталей он может собрать оружие, то, при неосторожном обращении, может и подстрелить сам себя. Может быть, эти предметы как раз патроны?
Поразмыслив еще немного, Джим решил, что вряд ли предметы, доставшиеся ему так легко, окажутся смертельны. Может быть, для альфианина, но не для него. Иначе было бы слишком неинтересно.
Он осторожно понюхал шарик - запаха не было - и еще более осторожно лизнул его.
Словно что-то ужалило Джима в язык. От неожиданности он чуть не выронил полусферу с остальными шариками. Но страх исчез, не успев возникнуть. Ощущение было знакомым. Джиму не раз приходилось проверять языком исправность электрической батарейки. На поверхности шарика было около 8 вольт.
"Да уж, это явно не еда", - подумал Хоппер, ставя полусферу на торец цилиндра. "И тем более не питье". Но где же, в таком случае, то и другое? Неужели за запертыми дверями? А почему бы и нет? Если ему не хватит ума их открыть, значит, он недостоин победы в поединке... В конце концов он снова решил отложить проблему дверей на утро и принялся устраиваться на ночлег на твердом полу. В конце концов ему удалось заснуть.
Проснувшись, Хоппер первым делом посмотрел на часы и убедился, что они стоят - он забыл их завести накануне. Значит, о времени можно было судить лишь приблизительно - помещения базы всегда заливал один и тот же искусственный свет. Можно было, правда, сходить к смотровому окну... но это ничего бы не дало - Хоппер знал, что сутки на разных планетах имеют разную протяженность, да и был ли свет снаружи светом солнца? Может быть, обе базы находятся в гигантском павильоне?
"Сколько времени я потерял?" - подумал Джим с внезапным страхом. Спят ли альфиане? Может быть, каждый день будет приносить его сопернику несколько часов форы?
"Нет, они сказали, что особенности тела ничего не значат. Все решит разум. Значит, если эта тварь и не спит, то тратит время на что-нибудь еще..."
Хоппер поднялся. Тело ныло после неудобной ночевки. Он кое-как размялся, стараясь не поскользнуться, и извлек из кармана сложенный "блокнот". Его ждала загадка дверей.
Меж тем муки жажды стали уже заметными. После сна рот пересох, и язык царапал его, словно наждачная бумага. После того, как Джим несколько раз провел языком по небу, слюноотделение восстановилось, и он смог сглотнуть; это несколько уменьшило дискомфорт, но Джим чувствовал, что воду следует найти незамедлительно. Сведения о том, что человек может обходиться без питья несколько суток, теперь не казались ему особенно утешительными.